Massimo Tamburini: Een persoonlijke waardering

Ik ontmoette Massimo voor het eerst in juni 1981, tijdens mijn eerste bezoek aan de Bimota fabriek in Rimini als onderdeel van een tour langs een dozijn Italiaanse fabrieken en raceteams. Hij was op november 1943 50 km landinwaarts van de badplaats aan de Adriatische kust geboren en had al op jonge leeftijd een passie voor motoren - de behoefte aan mobiliteit in het door oorlog geteisterde land maakte motoren, tot het debuut van de Fiat Nuova 500 in 1955, tot het belangrijkste vervoermiddel in Italië. Massimo hoopte naar de universiteit te kunnen gaan om werktuigbouwkunde te studeren, Tamburini in 1981 met de Bimota KB2maar zijn boerenouders konden dat niet betalen en dus belandde hij op de plaatselijke Technische Hogeschool, waar hij onder andere leerde lassen en de basisbeginselen van het ontwerpen onder de knie kreeg. In 1965 begon hij samen met twee andere jonge inwoners een bedrijf in de productie van leidingen voor de airconditioningsystemen die toen in heel Italië werden geïnstalleerd als onderdeel van de naoorlogse economische boom - een bedrijf met de naam Bimota, om aan te geven dat het was opgericht door de heren BIanchi, MOrri en TAmburini.

Massimo was een grote fan van de 250cc viercilinder GP racers die door Benelli werden gebouwd in Pesaro, slechts 30 km verderop langs de kust, en waar tot 1966 met spectaculaire overgave en zonder veel succes mee werd geracet door voormalig wereldkampioen Tarquinio Provini. Hij droomde ervan om zelf zo'n motorfiets te bouwen, maar Benelli maakte (toen) geen viercilinders om aan klanten te verkopen, dus in plaats daarvan kocht hij in 1970 een verongelukt exemplaar van de enige viercilinder Italiaanse motorfiets die toen werd gemaakt: MV Agusta's lullige 600cc sporttourer met cardanaandrijving. Massimo stripte de motor en bouwde hem om naar 750cc met een grotere set Dell'Orto carburateurs, monteerde zijn eigen kettingaandrijving en bouwde vervolgens een klassiek conventioneel maar goed uitziend frame om het in te monteren, waarbij hij zelf urenlang in een hoekje van de Bimota werkplaats werkte. Uitgerust met toonaangevende Italiaanse hardware uit die tijd, zoals Ceriani-vorken en massieve Fontana trommelremmen, was het de eerste door Tamburini gebouwde motorfiets - het begin van alles.

Aangespoord door de positieve reacties op het verbeterde rijgedrag van de MV - hoewel soms ontmoedigd door het aantal keren dat de politie hem tijdens het rijden staande hield, gewoon om er even naar te kijken! – was Massimo vastbesloten een Honda CB750-racer te bouwen, wat het begin zou worden van een bedrijf dat zulke motorfietsen zou bouwen voor de verkoop aan klanten. Zijn partner Giuseppe Morri, die net zo gek was op motorfietsen, werkte met hem samen om het bedrijf te runnen terwijl Massimo de producten bouwde. In 1973 scheidden de twee zich af van Valerio Bianchi met behoud van de naam Bimota om een nieuwe carrière te beginnen in het bouwen van gespecialiseerde motorframes. De eerste Bimota motorfiets, De allereerste Bimota, de 1993 HB1 racer, aangedreven door het blok van de Honda CB750de CB750-aangedreven HB1 racer, verscheen op de Imola 200 dat jaar bereden door Luigi Anelli, en in het begin richtte het duo zich op het bouwen van goed hanteerbare racechassis voor motoren zo gevarieerd als de viertakt 500 Paton twin (de eerste GP Bimota, geracet door Roberto Gallina in het seizoen 1974), later de V4 Paton tweetakt, de 250 Morbidelli twin waarmee Mario Lega de wereldtitel won in 1977, en vooral de TZ250/350 Yamaha’s.

Toekomstige wereldkampioenen Marco Lucchinelli, Franco Uncini en Mario Lega raceten in de jaren '70 allemaal met Yamaha's met een Bimota-frame, maar niemand zo effectief als Johnny Cecotto, die een door Tamburini ontworpen Bimota-frame gebruikte om in 1975 zijn 350cc wereldtitel voor Yamaha te winnen, en Walter Villa, wiens persoonlijke beslissing om Bimota een chassis te laten bouwen om het eigenzinnige rijgedrag van zijn 250/350cc Harley-Davidson fabrieksracers te verhelpen niet gewaardeerd werd door zijn team, maar uiteindelijk wel in totaal vier wereldtitels opleverde voor de fabriek uit Varese, later Cagiva en tegenwoordig MV Agusta. Maar hoewel Tamburini en Morri de voldoening hadden te weten dat hun Bimota frames deze zes wereldtitels hadden verdiend, was dat niet hetzelfde als het doen onder Bimota's eigen naam. Dus registreerden ze het bedrijf als een fabrikant bij de FIM en werden beloond met Bimota's eerste officiële wereldtitel in 1980, toen de Zuid-Afrikaanse soldaat Jon Ekerold het Kawasaki fabrieksteam versloeg en de 350cc wereldtitel won op zijn goed handelende Yamaha-aangedreven Bimota YB3 met zijn door Tamburini ontworpen chassis.