Bezoek Giacomo Agostini Sala dei Trofei

De lokale architect Michele Giavarini deed het ontwerp - compleet met een uitbreiding van de uitgestrekte gazons die over het dak van de Sala doorlopen - maar het display van de trofeekamer deed Agostini zelf. Er zijn zes motoren uitgestald: een Yamaha Offroad uit '74 die hij kreeg om fit te blijven nadat hij voor het Japanse merk had getekend. Daarnaast is er nog een Yamaha - de 1974 350cc twin waarmee hij zijn eerste wereldtitel voor Yamaha won in zijn debuutjaar op een tweetakt, plus een tweetal MV Agusta driecilinders, een uit 1972 met schijfremmen uitgeruste 350 en een trommelremmen 500 uit 1967, beide met de Dé legendarische TZ750 OW31 waarmee Ago de 1974 Daytona 200 wonnummer 1 plaat waarmee je als wereldkampioen mocht rijden. Voorin staat de 1973-spec 500 cc MV Continuazione triple die Ago in de verschillende historische demo's gebruikt die hij elk jaar over de hele wereld onderneemt, een van de zes 'nieuwe' driecilinder MV's die 20 jaar geleden in de fabriek in Varese werden gebouwd onder leiding van wijlen Claudio Castiglioni. Daarachter staat de echte TZ750 OW31 fabrieks-Yamaha met 698 cc motor waarmee hij in 1974 de Daytona 200. "Daytona is een heel mooie herinnering", zegt Ago met een tevreden glimlach. “Hier zie je foto's als ik aan de leiding lig, een andere toen ik stopte om bij te tanken, en deze hier na de finish als ik zo uitgedroogd ben dat ze me een injectie moeten geven, zodat ik naar de prijsuitreiking kan gaan om deze enorme trofee hier bij de muur te kunnen ontvangen.  Daar ontmoet ik het trofee-meisje en ze moedigt me aan om snel te herstellen!"

Het moet een enorme beslissing zijn geweest om MV Agusta na zoveel jaren en 13 wereldkampioenschappen te verlaten om naar Yamaha te gaan. 'Het was natuurlijk moeilijk. Ik begon in GP's met MV Agusta en ik won veel races, MV Agusta is mijn tweede familie. Maar ook met Yamaha had ik een hele fijne motor, en een heel leuk team, met hele goede mensen. Het enige probleem was dat ik Italiaans ben, de mensen bij Yamaha Japans waren en we in het Engels converseerden! We hebben dus veel fouten gemaakt, maar uiteindelijk begrepen we elkaar, vooral toen de Japanse Yamaha-mensen als Italianen hun handen begonnen te bewegen! Het waren net Italianen, maar met Japanse gezichten, omdat ze een passie hadden voor racen, terwijl het voor Honda misschien meer zaken was. Ik heb veel nagedacht voordat ik de overstap maakte van MV naar Yamaha, omdat ik naar Japan moest en alles anders was – eten, eetstokjes, op de grond slapen en je schoenen uitdoen als je naar het restaurant gaat. "Ik dacht zo'n 250 bekers te hebben, blijken het er bijna net zoveel te zijn als dagen in 't jaar..."Maar na twee weken begreep ik dat het mijn derde familie was, omdat ik heel aardige mensen ontmoette, en toen ik vroeg om iets te veranderen, deden ze dat heel snel, zonder discussie. Alles waar ik om vroeg, werd gedaan, en zo hebben we samen de wereldtitels gewonnen - eerst met deze 350 in ons allereerste jaar, de tweede met de 500."

Zo’n succesvolle overstap van viertakt naar tweetakt maken is zeker niet van de ene op de andere dag gebeurd. "Nee dat is waar. Ik heb twee weken in Japan doorgebracht om de 700, 500 en 350 te testen. Elke dag om 9 uur ’s ochtends werd ik met een auto opgehaald om naar Yamaha’s privécircuit circuit te gaan, waar ik de hele dag, elke dag, gewoon reed. Elke dag, om dit te testen, dat uit te leggen, dit te veranderen, dat te maken - ze waren erg geduldig en deden onmiddellijk alles wat ik vroeg. Eerst heb ik de 700 voorbereid voor Daytona, want dat was mijn eerste race van het seizoen. Toen dat goed was ben ik de 500 gaan testen en dan pas de laatste dag reed ik de 350. Alleen de laatste dag, omdat het voor Yamaha belangrijker was om Daytona en de 500 GP's te winnen. "De Isle of Man TT is met niets te vergelijken"Dus ik probeerde de fiets en zei: "Ja, hij is goed, maar niet perfect." Ik vertelde ze alles wat er gedaan moest worden - ik zei: "Je moet dit veranderen, en dat…" - en ging toen weg. Ze hebben toen alles aangepast en de testrijder ging de volgende keer 1,5 seconde sneller! Dus toen ik de motor ontving voor mijn eerste race tijdens de Franse GP in Charade, was ik 1,5 seconde sneller dan iedereen en won ik de race. Weer een mooie eerste overwinning – de eerste GP met Yamaha, de eerste GP met een tweetakt en de eerste race voor deze nieuwe 350."

Yamaha-ingenieurs waren zeker niet gewend aan een rijder die technisch zo goed op de hoogte was. "Misschien, maar hier is mijn speciale telemetrie!" antwoordde Giacomo, terwijl hij me naar een glazen vitrinekast leidde met daarin een reeks notitieboekjes waarin hij in nauwgezet details van al zijn races opnam, compleet met versnellingen, sproeierafstelling, rondetijden en resultaten, evenals een gedetailleerd aide-memoires van elk circuit waarop hij reed, inclusief herinneringen aan mogelijke gevaren, ideale versnellingen voor bepaalde bochten op verschillende fietsen, en vaak ook een met de hand getekende kaart van het circuit in die pre-internet dagen. “Ik heb alles erin gezet”, zei Ago. “Kijk, deze race was nat en ik moest van versnelling veranderen, hier droogde de baan maar er waren vochtige plekken onder de bomen waar ik op moest letten.
bla

bla Ik gebruikte dit dus het daaropvolgende jaar als referentie en toen ik naar Yamaha ging controleerde ik mijn aantekeningen en zei “Oké, Yamaha, op de 500 heb ik deze nodig, op de 350 Ik heb die nodig. De versnelling die we moeten veranderen, eerste, tweede en derde versnelling anders, korter, langer, wat dan ook. Maar Yamaha had deze verhouding niet. Ik zei: "Ik wil deze." En dus moest Yamaha het voor mij maken, en dat deden ze. En ik won…"

Naast de notitieboekjes ligt een zorgvuldig opgevouwen maar duidelijk goed gebruikt geel poloshirt. "Ik droeg het in de jaren zestig onder mijn zwarte leer voor een beetje kleur en om er cool uit te zien", zegt Ago. “Uiteindelijk begon het een beetje haveloos te worden, dus gooide ik het weg. Mijn vader wist eerst niet dat ik was begonnen met racen, en toen hij erachter kwam was hij echt boos en was hij er volledig tegen. Uiteindelijk kwam hij met het idee - vooral nadat ik begon te winnen! - maar nadat hij stierf was ik zijn spullen aan het opruimen en vond dit gele overhemd in een la in zijn slaapkamer! Hij had het uit de prullenbak gehaald, dus ik heb het hier in de display gestopt ter nagedachtenis aan hem."

Vanaf zijn eerste trofee – die hij met trots tentoonstelt – die hij in 1953 op 11-jarige leeftijd in een plaatselijke Gymkhana wedstrijd met een 250 Moto Guzzi Airone wint, tot rijden voor een Japans fabrieksteam is een lange weg geweest. Die Gymkhana was gewoon een wedstrijd manoeuvreren bij lage snelheid - "maar ik kon met mijn voeten niet aan de grond omdat ik maar 80 cm lang was, ik had een trapje nodig om op de motor te kunnen stappen. Ik moest dus wel doorgaan, anders was ik eraf gevallen!" Zijn eerste race-onderscheiding
bla

bla is echter van mei 1962, toen hij op 20-jarige leeftijd zijn klasse in de Bologna-San Luca-heuvelklim won op een 175cc Morini. "Ik heb alle fabrieksfietsen verslagen met mijn privé Morini. Soms zeggen mensen: "Oh, Ago heeft veel geluk want hij heeft... "Nee, ik had niets, ik kocht alleen de motor en begon te racen, en versloeg alle de fabrieken." 

Dit leidde ertoe dat hij zich bij het fabrieksraceteam voegde van de kleine fabrikant uit Bologna en in 1965 het Italiaanse 250cc-kampioenschap won op de hoogtoerige Morini eencilinder - de eerste van 18 Italiaanse nationale titels die hij in totaal won - met een met Morini-stickers versierde Cromwell-helm, de oudste van de verschillende helmen die in de trofeekamer tentoon worden gesteld. De rest - vanaf 1971, AGV - heeft Ago's kenmerkende tricolore kleurstelling, die gezamenlijk de evolutie van het helmontwerp door de jaren heen weergeven. Naast zijn eerste versleten MV Agusta Cromwell zijn er een stofbril met een kapot glas veroorzaakt door een steen - "niet op een circuit, maar een stratencircuit zoals TT of Brno" - als herinnering aan de gevaren van racen op de openbare wegen van destijds. Ago koestert warme gevoelens bij de MV-gelabelde Cromwell. 'Ik had een Japanner die de helm wilde kopen, hij bood $ 140.000! Maar ik zei: nee, ik zal de helm houden omdat ‘ie deel uitmaakt van mijn eigen persoonlijke geschiedenis."