Shocking: Rea stopt aan het eind van het seizoen
Het nieuws kwam twee jaar geleden als een donderslag bij heldere hemel: Jonathan Rea had zijn langlopende contract met Kawasaki verscheurd om bij Yamaha een nieuwe uitdaging aan te gaan. Met dank aan Toprak Razgatlioglu, die op zijn buurt zijn contract met Yamaha had verbroken om naar BMW te kunnen gaan, waardoor diens plek was vrijgekomen in het officiële Yamaha WorldSBK fabrieksteam.
De beslissing van Rea zal ongetwijfeld zijn ingegeven door het feit dat Razgatlioglu op de R1 nog wel met Bautista om de overwinning strijden kon, waar hem dat met de ZX-10RR nog maar met moeite lukte. En aangezien Kawasaki niet van plan was om veel geld te investeren in de ZX-10RR, besloot Rea zijn heil bij Yamaha te zoeken.
Het werd echter niet het gedroomde huwelijk voor Rea, Yamaha en het Cresent team dat al ettelijke jaren het officiële fabrieksteam runt. Het eerste seizoen ontpopte zich in een absoluut dieptepunt in de carrière van de 38-jarige Noord-Ier.
Na 6 wereldtitels met Kawasaki, gevolgd door een 2e en twee 3e plaatsen in het WK eindigde Rea het aflopen seizoen met slechts een podium op Donington Park en een pole position op een nat Assen op de 13e plaats, zijn slechtste resultaat in zijn World Superbike carrière. Zelfs met de niet competitieve Honda had Rea elk seizoen overwinningen en podiums gescoord.
Dit seizoen begon voor Rea zowaar nog slechter. Hij kwam de eerst dag van de officiële tweedaagse test op Phillip Island zwaar ten val en brak daarbij zijn onderbeen, waardoor hij de eerste drie ronden moest missen. Sindsdien is Rea niet meer de schaduw van zichzelf.
Rea wilde nog wel verder gaan, maar alleen op een competitieve machine, maar die kansen werden steeds kleiner. Ducati had eerder dit seizoen al aangegeven met jonge coureurs verder te willen en ook BMW had geen interesse getoond, waardoor zijn beste kansen lagen bij het Barni Spark Racing team op de nieuwe Panigale V4R, maar die besprekingen zijn volgens insiders op de taalbarrière stukgelopen.
Na 459 races op het hoogste niveau te hebben geracet heeft Rea nu aangekondigd aan het eind van het seizoen te stoppen. In die 17 jaar heeft hij een recordaantal overwinningen van 119 bereikt, 264 podiums, 44 pole position, 104 snelste rondetijden en 6 wereldtitels op rij in de periode 2015 - 2019. Rea is daarmee de meest succesvolle coureur aller tijden in het WorldSBK.
“Na een onvergetelijke reis in WorldSBK heb ik besloten om aan het einde van dit seizoen te stoppen met fulltime racen. Het was een ongelooflijke rit, vol hoogtepunten, uitdagingen en herinneringen die ik voor altijd zal koesteren. Ik wil Yamaha bedanken voor de kans om dit laatste hoofdstuk met hen te schrijven en voor hun steun gedurende de afgelopen twee seizoenen. Maar bovenal ben ik dankbaar voor de fans, mijn familie en iedereen die mij gedurende mijn carrière heeft gesteund. Het racen heeft mij zoveel gegeven en hoewel het tijd is om dit hoofdstuk in WorldSBK af te sluiten, zal mijn passie voor de sport nooit verdwijnen.”