Kawasaki reageert op Jonathan Rea's aangekondigde pensioen
Na in totaal negen seizoenen voor het officiële Kawasaki Racing Team te hebben gereden, van 2015 tot 2023, zal de Noord-Ier Rea aan het einde van het jaar de paddock verlaten als de meest succesvolle WorldSBK-rijder ooit - ongeacht wat andere concurrenten vanaf nu tot de laatste ronde in Jerez in oktober nog zullen presteren.
Nadat Tom Sykes in 2013 het WorldSBK-kampioenschap had gewonnen op de Kawasaki Racing Team Ninja ZX-10R, begon Rea twee jaar later bij het officiële Kawasaki WorldSBK-team aan een reeks successen die letterlijk ongeëvenaard is in de wereld van de productie-afgeleide races.
Momenteel heeft Rea 119 WorldSBK-raceoverwinningen behaald uit 459 race-starts, waarvan 104 op een Kawasaki Ninja ZX-10R of ZX-10RR. Hij heeft in totaal 264 podiumplaatsen behaald voor drie fabrikanten. Maar liefst 221 van die 264 podiumplaatsen behaalde hij als Kawasaki-rijder. Zijn zes wereldtitels zijn er twee meer dan de op één na beste rijder, en ze zijn allemaal behaald op een Ninja-machine.
Rea heeft, net als al zijn collega's in 2025, nog vier races te gaan voor het einde van het seizoen en daarmee de bekroning van Rea's recordbrekende fulltime WorldSBK-carrière.
Enkele belangrijke figuren uit Rea's tijd bij Kawasaki in WorldSBK maakten van de gelegenheid gebruik om hun mening te geven over Jonathan en zijn invloed op Kawasaki als geheel en op henzelf als individu.
"Namens Kawasaki Motors Europe wil ik Jonathan Rea feliciteren met zijn opmerkelijke en recordbrekende carrière. Op onze Ninja-machines won hij zes opeenvolgende WorldSBK-kampioenschappen en was hij ook een belangrijk onderdeel van KRT, dat zes constructeurstitels behaalde. Jonathan is een legende binnen de Kawasaki-familie en we zijn er erg trots op dat we met zo'n volmaakte atleet hebben mogen samenwerken. Net als velen binnen Kawasaki en zijn wereldwijde schare fans beschouwen wij de relatie tussen Jonathan en Kawasaki als iconisch. We wensen hem en zijn familie veel succes en geluk in de volgende fase van hun leven samen en willen ons diepe respect voor deze geweldige coureur graag vastleggen."
"Na meer dan acht jaar met Johnny te hebben gewerkt en zes wereldkampioenschappen te hebben behaald, kan ik zeggen dat ik een zeer eerlijke en oprechte relatie met hem heb gehad, gebaseerd op diep wederzijds respect en het voortdurende streven naar perfectie. Hij was een van die mensen met wie alles in onze gesprekken gericht was op prestaties. En als dat niet het geval was, zaten we vaak gewoon samen zonder veel te zeggen, met het geruststellende gevoel dat als we op enig moment een moeilijk doel moesten nastreven, hij een ieders beste metgezel zou zijn. Het is eerlijk van hem om te zeggen dat dit eerder een 'vertraging' is dan een definitief afscheid, want het vuur stroomt nog steeds door zijn aderen. Ik hoop dat hij elke keer dat hij in de toekomst op een motor stapt – en dat zal hij zeker doen – er met volle teugen van geniet. Ik wil ook van deze gelegenheid gebruikmaken om zijn vrouw Tarsh te bedanken voor haar stille steun op de achtergrond. Nu zal Johnny zijn aandacht als vader beter moeten verdelen en vanaf de zijlijn toekijken hoe zijn kinderen het beste van de 'Reas' in het voetbal naar boven halen!
"Ik herinner me nog als de dag van gisteren dat we de kans kregen om Jonathan te contracteren voor ons Kawasaki Racing Team in de WorldSBK. We wisten dat hij al veel had bereikt in zijn carrière, maar ik denk dat beide partijen er sterk van overtuigd waren dat er nog veel meer zou volgen. Dat gezegd hebbende, was het behalen van zes WorldSBK-kampioenschappen – en dat in zo'n korte tijd – als een droom die uitkwam. Jonathans werkethiek en professionaliteit, samen met zijn crewchef Pere Riba en een hecht team in zijn pitbox, waren de belichaming van zijn persoonlijke mantra "droom, geloof en bereik". Iedereen die betrokken is bij de race-inspanningen van Kawasaki bedankt Jonathan voor zijn prestaties bij Kawasaki en wenst hem en zijn geweldige familie het allerbeste voor de toekomst."
"Het was een absoluut voorrecht om samen met JR en het Kawasaki Racing Team deel uit te maken van het buitengewone carrièrepad van JR.