MotoGP Phillip Island: sensationele pole Quartararo

De kwalificatie voor de 19e ronde van de MotoGP op het iconische circuit van Phillip Island begon met een serieuze uitdaging voor Miller, die in Q1 aan de bak moest. De Australiër liet er echter geen gras over groeien en zette meteen de toon met een reeks sterke ronden. Toch leek Fermin Aldeguer – winnaar van de vorige Grand Prix in Indonesië – de man om te verslaan. De jonge Spanjaard noteerde een 1:27.071, waarmee hij de top van de tijdlijst claimde.

Brad Binder hield op zijn Red Bull KTM de druk hoog en stond binnen 0,055 seconde van Aldeguer, terwijl Miller kort daarachter op P3 zat. Met de klok die langzaam richting nul tikte, slaagde de Australiër erin om zijn Yamaha nog één keer perfect over het snelle eiland te sturen. Met een tijd 0,029 seconde sneller dan Binder greep hij het tweede Q2-ticket, naast Aldeguer.

Er was nog één man die roet in het eten kon gooien: Johann Zarco (CASTROL Honda LCR). De Fransman was onderweg met rode sectors, maar kwam in verkeer terecht bij Turn 7 en 8, waar Binder op de ideale lijn zat. Zarco moest de ronde afbreken – zichtbaar gefrustreerd – en dat betekende dat Aldeguer en Miller doorgingen naar Q2.

Q2: Bezzecchi lijkt het te hebben… tot Quartararo toeslaat

In Q2 ging het meteen los. Alex Marquez zette de eerste richttijd, maar vloog er even later af in bocht 4. De Australiërs op de tribunes gingen vervolgens compleet uit hun dak toen Jack Miller zijn Yamaha op de voorlopige pole zette met een 1:26.885. Achter hem schoven Pol Espargaro, die dit weekend de geblesseerde Maverick Viñales vervangt, en Raul Fernandez op de Trackhouse Aprilia op naar de tweede en derde plaats.

Terwijl Marquez zijn Ducati terugbracht naar de pits, zakte hij snel weg op de lijst. Vooraan bleef Miller stevig aan de leiding, maar niet voor lang. Bezzecchi, zichtbaar gefrustreerd door verkeer van Marini en Bagnaia, wist zich te herpakken en perste er een 1:26.565 uit – goed voor een nieuwe voorlopige pole. Kort daarna crashte Alex Marquez opnieuw, dit keer hard in bocht 1, maar gelukkig zonder blessure.

De laatste minuten van Q2 waren pure chaos. Aldeguer verbeterde naar P2 met exact dezelfde tijd als Espargaro, terwijl de verschillen in de top acht binnen een halve seconde lagen. Toen Miller in zijn out-lap even rechtdoor ging in de grindbak van bocht 2, leek het pleit beslecht. Bezzecchi leek op weg naar zijn eerste pole sinds Mugello.

Maar toen kwam El Diablo.

Fabio Quartararo, die tot dan toe rustig in de schaduw van de kop had gereden, vloog in zijn laatste ronde over het circuit. De Fransman was al sneller in sector drie en verbeterde in de laatste bocht nog een fractie. Over de finish stopte de klok op 1:26.465 – een nieuwe all-time ronderecord en goed voor de pole met 0.031 seconde voorsprong op Bezzecchi.

Miller, aangemoedigd door het juichende thuispubliek, verbeterde zijn tijd in de slotseconden en verzekerde zich zo van P3 – zijn eerste start op de eerste rij sinds de Japanse GP van 2023 en de eerste start met 2 Yamaha's op de eerste rij sinds Assen 2021.

Wat volgde was een kwalificatieklassieker op ‘The Island’. Raul Fernandez sprong met een late ronde naar P4, gevolgd door Pedro Acosta (Red Bull KTM) en Alex Marquez op de tweede rij. Fermin Aldeguer start vanaf P7, naast Pol Espargaro op P8 en Luca Marini (Honda HRC Castrol) op P9 als beste Honda-coureur.

De vierde rij wordt geleid door Fabio Di Giannantonio op P10, met Francesco Bagnaia teleurstellend elfde – nadat hij zijn laatste snelle ronde moest afbreken – en Alex Rins (Monster Energy Yamaha) op P12.

Pole voor Quartararo, maar alles open voor de race

Met Quartararo op pole, Bezzecchi op een zucht afstand en Miller op de eerste rij, belooft de Tissot Sprint en de Grand Prix van zondag spektakel van de bovenste plank. De top twaalf zat binnen zeven tienden, en met vier verschillende merken in de top vijf – Yamaha, Aprilia, Ducati en KTM – is Phillip Island opnieuw het toneel van pure MotoGP-chaos.

De grote vraag: kan Quartararo zijn vorm vasthouden, of slaat Bezzecchi terug wanneer het echt om de punten gaat?

MotoGP Phillip Island, uitslag kwalificatie: