Harley-Davidson overleeft couppoging

2025 is voor Harley-Davidson tot nu toe geen gemakkelijk jaar, maar er is een lichtpuntje. De jaarcijfers over 2024 waren hoewel beter dan verwacht niet echt florissant en met de dreigende handelsoorlog - wat Harley de vorige keer enorm heeft getroffen - waren de vooruitzichten eveneens niet echt florissant. 

Nadat Harley-CEO Jochen Zeitz had aangekondigd aan eind dit jaar met pensioen te gaan, was de raad van bestuur de zoektocht naar een opvolger gestart en had binnen enkele weken al drie kandidaten op het oog die al op gesprek waren geweest. 

Achter de schermen ontstond er echter een handgemeen tussen een van de directeuren en de rest van het bestuur. Jared Dourdeville, een van de managing partners van H Partners - de op een na grootste investeerder van Harley - wilde de CEO-kandidaat van zijn keuze kiezen. De rest van het bestuur was het daar echter niet mee eens, bedankte de geïnterviewden en stuurde ze vriendelijk weg. 

Dourdeville, in een licht kinderachtige woedeaanval, nam ontslag uit de raad van bestuur en begon vervolgens een coup te plegen om niet alleen Zeitz te verdrijven, maar ook bestuursleden Thomas Linebarger en Sara Levinson.

Na het verlaten van het bestuur en het indienen van talrijke schunnige SEC-dossiers, samen met het lanceren van een marketingcampagne om hopelijk nog meer investeerders te verleiden om tegen het bestuur te stemmen en Zeitz, Linebarger en Levinson te verdrijven, verdampte de coup van Dourdeville en H Partners op dinsdag toen de aandeelhouders van Harley stemden om het bestuur te kiezen en Zeitz in zijn positie te houden tot er dit jaar een nieuwe CEO gevonden kon worden.

“Harley-Davidson, Inc. (de “Vennootschap” of “Harley-Davidson”) (NYSE: HOG) kondigde vandaag aan dat de voorlopige resultaten van de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van 2025 (de “Jaarlijkse Vergadering”) aangeven dat de aandeelhouders van Harley-Davidson alle genomineerde bestuurders van Harley-Davidson hebben gekozen,” aldus het persbericht van het merk, eraan toevoegend dat de aandeelhouders ”Jochen Zeitz als voorzitter, president en CEO, Norman Thomas Linebarger als voorzittend bestuurder, Troy Alstead als bestuurder, James Duncan Farley, Jr. tot Bestuurder, Lori Flees tot Bestuurder, Allan Golston tot Bestuurder, Sara Levinson tot Bestuurder, Rafeh Masood tot Bestuurder en Maryrose Sylvester tot Bestuurder.”  

De verkiezing van elk bestuurslid van Harley-Davidson, inclusief Lori Flees, die het bedrijf heeft aangesteld om Dourdeville te vervangen in het bestuur, is slechts de kers op de taart voor de Motor Co. nu het verder gaat met dit hele fiasco dat een groot deel van de afgelopen maand in beslag heeft genomen. 

Linebarger, een van de bestuursleden die door Dourdeville is aangevallen, zei: “Namens de hele Raad van Bestuur en het managementteam wil ik onze dank uitspreken aan onze aandeelhouders voor hun vertrouwen en steun. We waarderen de waardevolle perspectieven en feedback die onze aandeelhouders hebben gegeven in de aanloop naar onze jaarlijkse vergadering en we kijken ernaar uit om de dialoog voort te zetten. De Raad van Bestuur blijft zich inzetten om zijn taken uit te voeren in het belang van alle aandeelhouders van de onderneming.”

Met de stemming is er nu voor Harley-Davidson eindelijk weer rust in de tent en kan het merk zich weer op de toekomst gaan richten, hoewel het nog steeds een heuvel te beklimmen heeft. Importheffingen hangen nog steeds in de lucht, LiveWire is in principe ten dode opgeschreven en de Motor Co. moet nog steeds op zoek naar een vervanger voor Jochen Zeitz.