WorldSBK wintertest Jerez: Bulega dominant, Gerloff snel, Bimota debuut
Niet alle teams waren in Jerez gebleven voor de eerste de 2-daagse wintertest. Van de fabrieksteams waren BMW, dat het volgend jaar nog maar met een team aan de start staat, en de twee Yamaha fabrieksteams niet aanwezig, wel in actie kwam het officiële BMW Motorrad WorldSBK testteam met rijders Markus Reitenberg en Sylvain Guintoli.
Wel aanwezig was het Aruba.it Ducati fabrieksteam met beide rijders Nicolo Bulega en Alvaro Bautista, Puccetti Racing dat vanaf volgend seizoen als Kawasaki WorldSBK Team (het nieuwe Kawasaki fabrieksteam) door het leven zal gaan met Garrett Gerloff, het nieuwe Bimota by Kawasaki Racing Team (BbKTR) met Alex Lowes en Axel Bassani met de nieuwe Bimota KB998, Team HRC met Xavi Vierge en Tetsuta Nagashima - Iker Lecuona werd in het ziekenhuis aan een breuk in zijn voet geopereerd.
Daarnaast maakte de Brit Ryan Vickers z'n debuut op de Panigale V4 R in het Ducati Motocorsa Racing team, waar hij de plaats heeft ingenomen van Ruben Rinaldi, deed Tommy Bridewell testwerk voor Honda Racing UK en tot slot was ook Tarran Mackenzie van het PETRONAS MIE Racing Honda Team aanwezig.
Bulega zette de eerste dag de toon. Rond 13:00 uur was de vice-wereldkampioen met een 1'38.503 al sneller dan zijn ronderecord in de Superpole sprintrace, om in de namiddag met de zachte SCQ een 1'38.141 te noteren. Dat was weliswaar een halve seconde langzamer dan de tijd die hij in de Superpole kwalificatie had gezet, maar ook met die tijd zou hij afgelopen weekend op de pole position hebben gestaan.
Teamgenoot Alvaro Bautista noteerde zijn eerste crash van het testseizoen en zorgde voor een rode vlag, maar dat weerhield de 2-voudig wereldkampioen, die weer met zijn traditionele startnummer 19 reed, er niet van om maar liefst 85 ronden te noteren. Bautista zette de tweede tijd, maar was met een 1'39.567 wel bijna anderhalve seconde langzamer dan Bulega.
Bij het nieuwe Kawasaki fabrieksteam, voorheen Puccetti Racing, maakte Garrett Gerloff zijn debuut op de Kawasaki ZX-10RR. Na Yamaha en BMW is Kawasaki het derde merk waarvoor de Amerikaan rijdt. De Amerikaan zette in zijn derde ronde al een snellere tijd dan de snelste rondetijd van Tito Rabat in de race het afgelopen weekend en eindigde de dag met een 1'39.650 - minder dan 1 tiende seconde van Bautista en sneller dan in de twee races afgelopen weekend op de BMW.
BMW Motorrad was alleen aanwezig met het officiële testteam, dat de shakedown test deed van de nieuwe motoren die de volgende week door Toprak Razgatlioglu en Michael van der Mark in Aragon zullen worden getest, waar de tweede wintertest zal plaatsvinden. Rondetijden waren dan ook niet van belang.
Vanwege de crash van Iker Lecuona in de Superpole sprintrace had Xavi Vierge een behoorlijk druk programma en had maar liefst 3 machines tot z'n beschikking. Met een 1'39.971 zette hij de vierde tijd en was daarmee de laatste rijder onder de 1'40.
Alle ogen waren de eerste dag echter gericht op het nieuwe Bimota by Kawasaki Racing Team, dat voor het eerst z'n publieke debuut maakte met de Bimota KB998. Rijders Alex Lowes en Axel Bassani kwamen de eerste dag niet in actie, dat werd overgelaten aan testrijder Florian Marino, die met drie machines een shakedown test deed. De Fransman zette een 1'41.360 op de klok, maar zoals gezegd was het slechts een shakedown test. Morgen zullen Alex en Axel hun debuut gaan maken op de nieuwe Bimota.