Bautista blijft in 2025 bij Ducati
Overgestapt van de MotoGP maakte Álvaro Bautista in 2019 zijn debuut in het WorldSBK op de toen compleet nieuwe Ducati Panigale V4R en leek dat jaar geschiedenis te schrijven door als rookie meteen de wereldtitel voor zich op te eisen - wat tevens de allereerste wereldtitel in het WorldSBK voor Ducati zou zijn geweest sinds 2011 - maar de tweede helft van het seizoen smolt zijn voorsprong als sneeuw voor de zon.
Bautista eindigde zijn debuut op een nog steeds zeer respectabele tweede plaats, op 165 punten van Jonathan Rea, wat de zesde wereldtitel op rij voor de Kawasaki fabriekscoureur was geweest. De coureur uit Talavera de la Reina maakte in 2020 de overstap naar Honda, maar keerde na twee jaar gedesillusioneerd weer terug naar Ducati.
Wat in 2019 niet was gelukt, lukte drie jaar later wel. Met 16 overwinningen, 31 podiums en een voorsprong van 72 punten werd Bautista aan het eind van het seizoen tot wereldkampioen gekroond, om het jaar erop nog meer te domineren. Van de eerste zestien races van het seizoen schreef hij er 15 op naam, waarmee hij het record van 11 overwinningen op rij van Jonathan Rea had geëvenaard.
De dominantie van Bautista had echter ook tot kritiek in de paddock geleid, met name zijn lage gewicht waarmee hij in het voordeel zou zijn. Voor 2024 werd dan ook een minimum gewicht voor rijder plus kleding van 80 kilo ingevoerd, en voor elke kilo lichter zou een halve kilo aan ballast aan de motor moeten worden toegevoegd. In het geval van Bautista betekende dat 8 kilo aan extra gewicht.
Dat, plus een crash tijdens de wintertesten die hem lange tijd parten had gespeeld, maakte dat voor Bautista het 2024 seizoen erg moeizaam begon met een 15e positie in de opener in Australië en wisselende resultaten sindsdien. Tot nu toe heeft hij dit seizoen slechts 2 maal op het hoogste podest gestaan, tijdens Race 2 in Catalunya en de Sprint in Assen, maar heeft ook 4 races de finish niet gezien en staat daarmee slechts derde in het kampioenschap, op 50 punten van zijn teamgenoot Nicolo Bulega en 142 punten van Toprak Razgatlioglu.
Ondanks de dit jaar tegenvallende resultaten heeft Ducati besloten om het contract met Bautista met nog een jaar te verlengen. Met 61 overwinningen is hij de meest succesvolle Ducati coureur ooit in de geschiedenis van het WorldSBK - en tijdens de laatste ronde in Portimao was zijn 100e podium aan het eind van Race 1 een feit.
“Ik vind het geweldig om weer een seizoen verder te gaan met Ducati, met Aruba en met dit prachtige team dat een familie voor me is. Ik voel me fysiek en mentaal perfect en ik weet zeker dat ik nog steeds zeer competitief kan zijn. Bovendien is er een buitengewone band met iedereen, van de monteurs tot het management en de sponsors, daarom ben ik nog gelukkiger. Ik wil Ducati, Aruba, Stefano Cecconi, Daniele Casolari en Serafino Foti bedanken voor hun vertrouwen in mij. Ik hoop dat ik ze terug kan betalen door weer net zoveel plezier op de baan te hebben als in de laatste rondes."
“Ik heb al vaak gezegd dat het onze prioriteit was om door te gaan met Alvaro en ik kon niet wachten om de verlenging van onze samenwerking officieel aan te kondigen. Het is een plezier om met hem te werken, zowel op persoonlijk als professioneel vlak. Ik ben ervan overtuigd dat we, door samen hard te blijven werken, de nieuwe uitdagingen die de nieuwe reglementen ons bieden het hoofd kunnen bieden. Tijdens de laatste paar races hebben we oplossingen gevonden die Alvaro in staat stelden om de sensaties te hervinden die aan het begin van het jaar een beetje ontbraken. Nu moeten we doorgaan op deze weg om een geweldige seizoensfinale te maken en het gat te dichten dat ons scheidt van de top."
“We zijn verheugd om door te gaan met Alvaro Bautista. Hij heeft ons de afgelopen seizoenen veel emoties gegeven en zijn talent blijft onbetwistbaar. De nieuwe reglementen en het zeer hoge niveau van het World Superbike Championship zullen 2025 tot een uitdaging maken, maar we zijn er klaar voor om het samen aan te gaan. Voor nu is het belangrijk om gefocust te blijven op het huidige seizoen: het kampioenschap is nog lang en we zullen er alles aan doen om Alvaro in een positie te brengen waarin hij de wereldtitel tot het einde kan verdedigen.”