2024 MotoGP India geannuleerd
Het rommelde al een tijdje in India. De lokale promotors zouden van Dorna te horen hebben gekregen om voor 20 mei aan de contractuele betalingsverplichtingen te voldoen, en dat anders de Grand Prix van de kalender zou worden geschrapt, wat ruimte zou bieden voor de eerste Grand Prix van Kazachstan, die vanwege overstromingen en dientengevolge de noodtoestand is uitgesteld, hoewel de levensvatbaarheid van het nieuwe Sokol-circuit nog steeds twijfelachtig is.
Pushkar Nath Srivastava, CEO van India Grand Prix promotor Fairstreet reageerde als door een wesp gestoken. "De race gaat zeer zeker door. Het zijn gewoon geruchten, alle contractuele verplichtingen zullen in juni worden worden gedaan", aldus Srivastava. Naar verluid zou Dorna een schriftelijke bevestiging hebben ontvangen van de staatsoverheid dat op 4 juni de betalingen zouden worden gedaan. Het ging hierbij om geld dat nog was verschuldigd voor de inaugurale race van afgelopen jaar.
Dit proces is verder bemoeilijkt door de algemene verkiezingen die momenteel plaatsvinden in India, waarbij de dag van de verkiezingsuitslag op 4 juni wordt gezien als een soort voorlopige deadline voor het bevestigen of afwijzen van het doorgaan van de race op 22 september.
De betalingsachterstanden hebben echter niet tot een breuk geleid tussen Dorna en Fairstreet Sports, de onderhandelingen hebben in het compromis geresulteerd dat de Grand Prix wordt verplaatst naar een gunstiger tijdstip in het jaar, als seizoensopener van 2025.
Het afgelopen seizoen werd de Grand Prix van India door veel rijders bestempeld als de zwaarste race onder slechtste omstandigheden ooit, vanwege de combinatie van hoge temperaturen, hoge luchtvochtigheid en luchtvervuiling. Het was daarom al lange tijd een doel van de organisatoren om de race naar een vroeger deel van het jaar te verplaatsen, omdat het klimaat in maart gunstiger is.
"Er is gezamenlijk besloten om de race volgend jaar naar maart te verplaatsen. We denken aan de eerste of tweede week van maart. Alle belanghebbenden, inclusief Dorna, waren het erover eens dat het weer in september niet bevorderlijk is voor de race en de rijders en marshals zal overbelasten," vertelde Srivastava aan het Indiase persbureau PTI.
Traditioneel (en contractueel) is de race in Qatar de seizoensopener voor de MotoGP, maar dat wierp voor volgend jaar al vragen op omdat het botst met de data van de heilige maand Ramadan van 28 februari tot 29 maart - een situatie die lijkt te zijn opgelost door de nieuwe tijdelijke overeenkomst met India.
De nieuwe deal zou er dan zelfs toe kunnen leiden dat in 2025 niet één, maar twee trips naar India worden gemaakt, mocht Dorna besluiten om de traditionele wintertest in Losail ook naar het Buddh circuit te verplaatsen, wat operationeel gezien logisch zou zijn.
Maar terwijl de onderhandelingen veel van Dorna's problemen hebben opgelost, zweten ze elders. Er worden nu pogingen gedaan om de uitgestelde race in Kazachstan in het schema van 2024 te proppen - op dezelfde datum als de GP van India (20-22 september). Of dit gaat lukken is echter meer dan twijfelachtig. Na de overstromingen in het noorden van het uitgestrekte land in april lag het werk in Sokol stil.
Het circuit zelf is voltooid en is klaar voor de laatste homologatie. Bronnen van het online magazine "The Race" zijn echter van mening dat de nog openstaande problemen te maken hebben met andere infrastructurele kwesties, zoals toegang tot de weg, timing en snel internet. Dit betekent dat het, ondanks het nieuwe slot op de kalender, wel eens een race tegen de klok zou kunnen worden om het grote MotoGP-evenement vlekkeloos van de grond te krijgen.