MotoGP Valencia: derde pole op rij voor Jorge Martin

Voor het eerst sinds 2017, toen het verschil tussen Marc Marquez en Andrea Dovizioso 21 punten was, wordt de stijd om de wereldtitel pas in de allerlaatste race van het seizoen beslist, traditioneel het circuit van Valencia. En dus zijn dit weekend alle ogen op de twee overgebleven titelkandidaten gericht: Pecco Bagnaia en regerend wereldkampioen Fabio Quartararo. 

Voor de zomerstop leek Quartararo hard op weg naar titel nummer twee, maar was in de tweede helft van het seizoen niet opgewassen tegen een naar voren stormende Pecco Bagnaia, die een achterstand van 91 punten wist te overbruggen en op Phillip Island met een derde plaats voor het eerst de leiding in het WK nam en zijn voorsprong op Sepang met een klinkende overwinning tot 23 punten vergrootte. 

Pecco Bagnaia heeft daarmee aan een 14e plaats in de race genoeg om tot wereldkampioen te worden gekroond, terwijl Fabio Quartararo sowieso de race zal moeten winnen en dan moet hopen dat Bagnaia op de 15e plaats of lager finisht. 

Waar Quartararo niets meer te verliezen heeft en daardoor vanaf de eerste vrije training zeer relaxt op zijn M1 zat was Bagnaia de spanning duidelijk af te lezen, wat ook uit de rondetijden bleek: Quartararo zette de snelste tijd, terwijl Bagnaia bleef steken op de 17e plaats, op 6 tiende van Quartararo.

In de tweede vrije training plaatste Bagnaia zich weliswaar in de top 10, maar in time-attack van de derde en allesbeslissende vrije training voor wat betreft directe plaatsing in Q2 leek Bagnaia toch buiten de boot te vallen, die op vrijdag had gezegd grote moeite te hebben met de time-attack, hij wilde geen risico nemen om een herhaling van Sepang te voorkomen.

Die spanning brak Bagnaia in de kwalificatie echter op. Waar Quartararo meteen vol in de aanval ging zette Bagnaia in zijn eerste run een teleurstellende twaalfde en langzaamste tijd, op ruim een seconde van Jorge Martin die in zijn eerste vliegende ronde meteen een 1'29.621 had gezet. 

Pas in zijn tweede run wist Bagnaia zijn snelste tijd van het weekend te noteren, maar kwam nog altijd 4 tiende op de tijd van Martin te kort en eindigde Q2 daarmee op de 8e plaats, terwijl Quartararo in zijn tweede run het doel wat hij voor ogen had - een start vanaf de eerste rij - leek te gaan realiseren, maar op de streep 66 duizendste te kort kwam en genoegen moest nemen met de vierde tijd. 

De vlak achter Quartararo rijdende Jack Miller ging in zijn tweede run onderuit, maar behield wel zijn plek op de eerste rij, hoewel hij in de laatste minuten wel van de tweede naar de derde plaats werd terugverwezen door Marc Marquez, die het hele weekend al last heeft van een stevige verkoudheid, maar er wel een tweede tijd uit had weten te persen, op 2 tiende van Martin en 8 duizendste voor Miller. 

MotoGP Valencia, uitslag kwalificatie: