MotoGP Le Mans: Bagnaia op pole voor Marc Marquez, Quartararo niet in Q2

Alfred Hitchcock had geen haast bijna geen beter script kunnen schrijven voor de kwalificatie van de 1000e Grand Prix dit weekend op het Bugatti circuit van Le Mans, voor de inmiddels al weer vijfde ronde van het 2023 seizoen, waar na bijna twee maanden afwezigheid Marc Marquez op vrijdag zijn comeback had gemaakt, in zowel P1 als P2 was gecrasht, maar wél een tijd in de top 10 gezet.

In tegenstelling tot locale held Fabio Quartararo, die voor eigen publiek gebrand was op een goed resultaat, maar op vrijdag slechts de 12e tijd had gezet en daardoor eerst in Q1 aan de bak moest gaan en het daar onder andere moest opnemen tegen Luca Marini, Joan Mir, Alex Rins en teamgenoot Franco Morbidelli.

Als gevolg van nachtelijke regenval lag het circuit er in de ochtend kletsnat bij, maar nog voor de derde en laatste vrije training was de baan bijna volledig opgedroogd en kon vanaf het begin meteen met slicks de baan op worden gegaan, maar omdat de baan was schoongespoeld werden de tijden van vrijdag bij lange na niet gehaald. 

De 30 minuten vrije training leek voor Fabio Quartararo niet echt soepel te zijn gegaan, maar leek daarna Q1 naar zijn hand te kunnen zetten. De 24-jarige coureur uit Nice was in zijn eerste run bijna een halve seconde sneller dan de resterende 10 coureurs geweest en leek zich daarmee van een plek in Q2 te hebben verzekerd.

In de tweede run was Quartararo echter niet meer in staat om zijn eigen tijd aan te scherpen, en moest toezien hoe hij door Rookie Augusto Fernandez op de GASGAS-gelabelde KTM RC16 met een miniem verschil van 23 duizendste seconde een positie werd teruggezet.

Met de tweede plaats zou Quartararo echter ook door zijn naar Q2, maar dat was gerekend buiten Luca Marini, die in zijn allerlaatste vliegende ronde nog eens 7 honderdste onder de tijd van Fernandez door wist te gaan en Quartararo dus naar de derde plaats werd teruggezet.

Het tweede deel van de kwalificatie ging er minstens zo spannend aan toe. Als eerste op de baan reed Maverick Vinales in zijn eerste run tot 3 maal toe de snelste tijd en was nog minder dan 2 tiende verwijderd van de tijd die Jack Miller op vrijdag onder beduidend betere omstandigheden had gezet. 

De Aprilia fabriekscoureur leek daarmee dé favoriet voor de pole position te zijn, maar bij het verlaten van de pitstraat viel zijn RS-GP uit en moest hij terug naar de pits worden geduwd, wat game over voor hem leek te zijn. 

Toen met nog twee minuten op de klok Aleix Espargaro op weg naar een verbetering van zijn eigen tijd op hoge snelheid crashte en er een gele-vlag situatie ontstond leek dat Vinales in de kaart te spelen, maar de gele vlag was maar van korte duur en was niet van invloed op Jorge Martin en Marc Marquez, die beide op weg waren naar de snelste tijd. 

Met een 1'31.023 ging Jorge Martin eentiende onder de tijd van Vinales door, maar werd meteen een plaats teruggezet door Marc Marquez, die na een sterke eerste run vriend en vijand verraste door nog eens bijna 3 tiende seconde onder de tijd van Martin door te gaan en met een 1'30.763 de allersnelste tijd van het weekend te rijden. 

Niemand leek daarna nog in staat om onder de tijd van de 8-voudig wereldkampioen door te gaan. Niemand behalve Pecco Bagnaia, die er in zijn allerlaatste ronde een perfecte 4e sector uit wist te persen en met het kleinste verschil van 58 duizendste seconde onder de tijd van Marc Marquez door wist te gaan en daarmee zijn 13e pole position in de MotoGP bijschreef, zijn 20e in totaal. 

MotoGP Le Mans, uitslag kwalificatie: