Honda domineert 44e 8 uren van Suzuka

In de MotoGP en het WorldSBK zijn ze verre van competitief, maar in de 8 uren van Suzuka - voor Japanners de belangrijkste race van het seizoen - heeft Honda dit jaar een keiharde mokerslag uitgedeeld. Na 8 uur racen had Big Red P1 t/m P4 voor zich opgeëist, met de overwinning voor het tweede jaar op rij voor het officiële HRC fabrieksteam.

De 44e editie van de Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race stond er geen maat op Team HRC. Een snelle sprint bij de start gaf Gregg Black de #12 Yoshimura SERT Motul GSX-R1000R weliswaar de leiding in de race, voor Niccolò Canepa op de #7 Yamalube YART YZF-R1, met Takumi Takahashi op de #33 Team HRC Fireblade vanaf de pole position teruggevallen naar de vijfde plaats, maar 12 ronden in de race had Takahashi de leiding teruggepakt.

Aan het eind van het eerste uur had Honda de regie stevig in handen, met #17 Astemo Honda Dream SI Racing aan de leiding,  3 seconden voor #33 Team HRC, dat op zijn beurt 7 seconden voorsprong op #71 Honda Dream RT SAKURAI HONDA had en #7 YART daar weer 8 seconden achter op de vierde plaats, op 10 seconden gevolgd door #11 Kawasaki Webike Trickstar en #12 Yoshimura SERT, terwijl 2022 wereldkampioen #1 F.C.C. Honda vanwege een crash was teruggevallen naar de 26 plaats, op 1 ronde achterstand. 

In het tweede uur nam #33 Team HRC niet alleen de leiding in de race, maar bouwde bovendien een een rondde voorsprong op, een voorsprong die het officiële fabrieksteam met WorldSBK fabrieksrijder Xavi Vierge (Iker Lecuona zou ook hebben gereden, maar was op het laatste moment door HRC opgeroepen om bij LCR Honda de plaats van de geblesseerde Alex Rins in te nemen op Silverstone) niet meer uit handen zou geven.

Yoshimura SERT Motul Suzuki hield lange tijd de tweede plaats in de race, terwijl voor de winnaars van Le Mans #7 YART Yamaha na anderhalf uur racen Suzuka weer in een deceptie eindigde. Karel Hanika was bij de Spoon Curve stilgevallen, had met hulp van twee marshals de R1 terug naar de pits gebracht, waar een elektrische storing werd geconstateerd en het team veel tijd in de pits verloor. 

Lange tijd leek het een bekeken race, tot met nog minder dan anderhalf uur te gaan het begon te regenen, wat leidde tot veel wisselingen op de baan vanwege de extra pitstops. Met nog iets meer dan een uur te gaan ging Gregg Black bij de S Curves onderuit, verloor daarna 8 minuten in de pits en viel in de ranking buiten de top 10 terug. 

#33 Team HRC maakte ook in die listige omstandigheden geen enkele fout en werd na 8 uur racen - 216 ronden in totaal - voor het tweede jaar op rij als winnaar afgevlagd. #104 TOHO Racing Honda en #73 SDG Honda Racing maakten op 1 resp. 3 ronden achterstand het podium compleet, terwijl de in het eerste uur gecrashte #1 F.C.C. Honda er op 13,5 seconden van #73 SDG 4 Honda's in de top 4 van wist te maken.  

44e Coca-Cola Suzuka 8 Hours, uitslag race: