Ex-Norton CEO Stuart Garner bekend schuld, mogelijk 2 jaar gevangenis
Toen Stuart Garner in 2008 de rechten van het roemruchte Britse Norton opkocht werd hij nog door verschillende ministers van de Britse regering gevierd, maar de wederopstanding pakte heel anders uit.
De wederopstanding verliep veel moeizamer dan gedacht, het eerste model Commando 961 zat vol kinderziektes en kon maar mondjesmaat worden uitgeleverd, waardoor klanten lange tijd op hun Commando 961 moesten wachten (of hem zelfs helemaal niet kregen geleverd), maar al wel een forse aanbetaling hadden gedaan.
In 2012 en 2013 werden spaarders door Simon Colfer overgehaald om hun uitkering van het pensioenfonds over te dragen. Dat geld werd vervolgens vijf jaar vastgezet in drie nieuwe pensioenplannen die door Garner werden beheerd: Dominator 2012, Commando 2012 en Donington MC, die samen in totaal 227 deelnemers kende.
Het geld werd maar in één ding belegd: Norton aandelen. Stuart Garner hield altijd vol geen idee te hebben gehad dat het geld op frauduleuze wijze was verkregen en stelde zelfs dat hij in deze ook een slachtoffer was.
De investeringen in Norton waren echter in strijd met de technische pensioenwetten, die moeten voorkomen dat meer dan 5% van de waarde van een bedrijfspensioenfonds wordt belegd in activa die verband houden met het bedrijf van de werkgever.
Een onderzoek naar de gang van zaken werd gestart nadat ongeveer 30 leden hun klachten hadden gebundeld, nadat Garner na meerdere verzoeken het geld van de pensioenfondsen niet had terugbetaald. In juni 2020 werd Garner door de ombudsman tot het terugbetalen van £14 miljoen gesommeerd. Garner tekende protest aan, waardoor de pensioenhouders nog steeds op hun geld wachten.
Tegenover de rechter heeft Garner nu schuld bekend in het investeren van naar schatting £11 miljoen van de pensioenplannen in zijn eigen bedrijf en hangt nu een gevangenisstraf van 2 jaar boven het hoofd. Op 28 februari wordt hij in Derby Crown Court veroordeeld.
Nicola Parish, uitvoerend directeur van frontlinieregulering bij de Pensions Regulator, zei: "Als toezichthouder heeft Stuart Garner de beperkingen op investeringen die zijn bedoeld om de fondsen van pensioenregelingen te beschermen, niet nageleefd. Toezichthouders spelen een cruciale rol bij het beschermen van de voordelen van leden en we zullen actie ondernemen wanneer die verantwoordelijkheid wordt misbruikt."