WK Superbike Imola: Rea domineert dag 1

De eerste trainingsdag van de al weer vijfde ronde van het WK Superbike op het circuit van Imola - Ducati's thuiscircuit - was er weer eens een glimlach op het gezicht van Jonathan Rea te ontdekken. Nu is de viervoudig wereldkampioen altijd wel goed geluimd, maar de laatste races was het toch meer als een boer die kiespijn heeft, zo machteloos als hij dit jaar is tegen de combinatie Bautista/Panigale V4R.

Nu was Rea ook in Assen op vrijdag al sneller dan Bautista geweest, maar het grote verschil met vandaag was dat Bautista er in beide trainingen echt niet aan te pas kwam, ondanks vorige week hier nog met Ducati extra te hebben getraind ter voorbereiding op dit raceweekend - Imola is een van de circuits waar Bautista niet eerder heeft geracet. 

Niet dat het Rea nu vandaag gemakkelijk afging. In plaats van Bautista had de Noord-Ier nu flinke concurrentie van Chaz Davies en opnieuw Tom Sykes, die in Assen de eerste trainingsdag zelfs de snelste tijd op de klokken had gezet. BMW had aangekondigd in Imola met een gemodificeerd motorblok aan te zullen treden, maar dat bleek nog niet klaar te zijn. Wel reed Sykes met andere vernieuwingen aan de S 1000 RR. 

Vanaf de eerste run in de eerste vrije training, die na 15 minuten moest worden stilgelegd als gevolg van een gemene crash van Eugene Laverty zette Rea de toon. Even pronkte de naam van Davies bovenaan, maar nog geen minuut later zette Rea de eerste 1'47'er en maakte daar een ronde later een 1'46'er van, om uiteindelijk de training te eindigen met een 1'46.636, drietiende seconde sneller dan Chaz Davies. Voor Laverty was het weekend toen al over en uit, hij werd met diverse botbreuken naar het ziekenhuis afgevoerd.

Hoewel de tweede vrije training als gebruikelijk bij Kawasaki het accent op racesnelheid lag zette Rea opnieuw de toon. Bautista begon FP2 met een lange run, maar postte daarin wel zijn snelste tijd en voerde daarmee enkele minuten het veld zelfs aan, totdat Rea opnieuw in de 1'46 dook. Met nog enkele minuten in de vrije training te gaan dook Chaz Davies echter onder de tijd van Rea door en leek daarmee de training als snelste te eindigen, maar dat was gerekend buiten Jonny Rea die ditmaal was gebrand op die snelste tijd en in zijn allerlaatste ronde op al redelijk gebruikte Pirelli's er een 1'46.374 uit te persen, 0,155 seconde sneller dan Davies.

En Michael van der Mark? Ondanks dat hij de dag eindigde met 'slechts' een zesde tijd op ruim 8 tiende seconde van de man die hij vorige maand op Assen de tweede race nog achter zich hield was het voor Magic Micky wel een van zijn betere dagen hier op Imola. Aan het begin van de tweede vrije training ging het team de verkeerde kant op wat afstelling betreft, maar hield het hoofd koel en ging weer terug, waarna het vertrouwen bij vdM weer terugkwam. Zijn snelste tijd had nog iets sneller kunnen zijn, als hij geen in zijn snelle ronde niet in verkeer terecht was geraakt. Teamgenoot Alex Lowes voelde zich redelijk ziek, maar wist er desondanks een achtste tijd uit te persen.

WK Superbike Imola, tijden dag 1: