Kevin Benavides wint 2021 Dakar, eerste 1-2 voor Honda sinds 1987

De laatste dag van de 2021 Dakar rally lag de strijd om de overwinning nog helemaal open. Sam Sunderland had de voorlaatste etappe letterlijk vleugels gehad en zijn achterstand op Kevin Benavides tot slechts vier minuten teruggebracht, maar had als dagoverwinnaar wel het grote nadeel als eerste van start te moeten gaan.

Kevin Benavides startte zes minuten achter Sunderland, terwijl titelhouder Ricky Brabec als tiende van start ging. Met een achterstand van 7 minuten had ook hij nog een kleine kans op de overwinning. 

De laatste dag van Yanbu naar Jeddah, waar de Dakar twee weken geleden begon, moest een afstand van 247 kilometer worden afgelegd, waarvan 200 kilometer special, die ondanks de korte afstand enkele listige passages beloofde te hebben. 

Sam Sunderland had maar een optie en dat was er volgas tegenaan gaan, maar werd al snel op de piste door Benavides ingehaald en wist toen meteen dat het was gedaan. Halverwege de special was de achterstand op Benavides al tot meer dan 10 minuten gegroeid.

Ricky Brabec daarentegen ging de laatste etappe voortvarend te werk en voerde bij het eerste waypoint het veld aan, maar had slechts een minuut van zijn achterstand op Benavides goedgemaakt. Benavides liep bij 149 kilometer zelfs meer dan een halve minuut in, om uiteindelijk toch op twee minuten achterstand van Brabec te finishen. 

Sam Sunderland finishte de etappe uiteindelijk op de twaalfde plaats, op 13 minuten van Brabec, en eindigt daarmee de 2021 Dakar op de derde plaats, 16 minuten achter Benavides en 23 minuten voor teamgenoot Daniel Sanders, die daarmee rookie van het jaar is geworden.

Dakar 2021, uitslag etappe 12:

Eindstand: