Dakar 2021: tweede dagzege voor Benavides, Price valt uit

De negende etappe van de 2021 Dakar rally, over een totale afstand van 574 kilometer via de kustlijn van de rode zee richting snel en zanderig terrein, was de dag dat KTM een tweede klap te verwerken kreeg, na de technische problemen en dientengevolge bijna tweeënhalf uur oponthoud van Matthias Walkner de eerste etappe.

155 kilometer in de special ging het mis met Toby Price, die direct na de start in de aanval was gegaan en bij het eerste waypoint al een voorsprong van 48 seconden op Nacho Cornejo had opgebouwd, maar daarna de mist in ging en na 63 kilometer al tegen ruim 1 minuut achterstand aankeek. 

Price zette daarna de aanval weer in en wist zijn achterstand op de leiders tot 12 seconden terug te brengen, maar kwam na 155 kilometer ernstig ten val en blesseerde daarbij zijn arm en schouder. Ricky Brabec, die bij het derde waypoint de leiding had genomen voor Cornejo, assisteerde Price totdat de reddingshelikopter kwam, samen met Sam Sunderland. Het tweetal verloor 15 resp. 14 minuten tijd, die na afloop door de twestrijdleiding zal worden gecompenseerd. 

De assistentie van Brabec gaf de leiding in de etappe in handen van Nacho Cornejo, in de timing op een minuut gevolgd door teamgenoot Kevin Benavides. Halverwege de special waren de rollen echter omgekeerd, op weg naar waypoint 239 kilometer verloor Cornejo maar liefst 3 minuten op Benavides, die daarmee de leiding stevig in handen had en zijn voorsprong uiteindelijk tot bijna 3 minuten wist uit te bouwen. 

De laatste 75 kilometer vocht Cornejo zich echter terug en wist zijn achterstand tot 1 minuut en 34 seconden terug te brengen, waardoor hij nu in het algemeen klassement 11 minuten en 24 seconden voorsprong op zijn teamgenoot heeft.

Op 29 minuten van Cornejo maakt Joan Barreda in de strijd om de eindoverwinning het Honda podium voorlopig compleet, maar daar moet wel bij worden aangetekend dat zowel Ricky Brabec als Sam Sunderland, die trouwens met nog 100 kilometer te gaan zelf onderuit zou gaan, de verloren tijd nog zal worden gecompenseerd. 

“Vandaag was zwaar, het zou altijd een lange dag worden en dat was het ook", zegt Jose Nacho Cornejo, die zijn leiding in het algemeen klassement heeft verstevigd. "Toby begon vlak achter me, we vochten voor de eindzege en het is erg slecht dat hij crashte en geblesseerd raakte. Ik hoop dat het niets ernstigs is. Dat is het laatste nieuws dat we willen horen, dat een van ons is gecrasht of uit de race is."

"Toby is een legende, hij is een erg goede rijder en ook een erg aardige vent, dus ik wens hem een ​​snel herstel. Hopelijk zit hij snel weer op de fiets. Vandaag moest ik de special openen. Het was zwaar. Ze lieten me bij het eerste tankpunt weten dat Toby was gecrasht en ik verloor de focus een beetje en maakte een paar fouten, maar verder heb ik het goed gedaan."

"De hele dag door mezelf duwen was mentaal vermoeiend. Het had veel zelfmotivatie en zelfgesprek nodig om door te gaan. We zullen zien hoe de jongens achter mij het hebben gedaan. Hopelijk hebben ze niet al te veel minuten op me gepakt en hopelijk zal ik de algehele voorsprong een beetje vergroten, maar we zullen zien."

"Iedereen begint te pushen, zijn laatste kaarten te spelen, te proberen vooruit te komen of de algemene overwinning te behalen. Iedereen wil het, weet je, dus ik begrijp ze. Als je tot het uiterste gaat, maak je soms fouten en deze discipline is precies zo. Je moet voorzichtig zijn en proberen het gevaar zoveel mogelijk te beheersen, maar soms gebeuren er te veel dingen: rotsen, je navigeert, gaat snel ... het is moeilijk om zonder crashes te finishen." 

Dakar 2021, uitslag etappe 9:

Tussenstand: