MotoGP Qatar: eerste pole naar Maverick Vinales

Winderige en een relatief koele temperatuur van 18 graden Celsius maakte de tweede dag in Qatar een stuk lastiger, waardoor in de derde en laatste vrije training voor de kwalificatie de tijden van vrijdagavond niet meer konden worden gehaald. 

In een poging zich alsnog te plaatsen voor Q2 stak Rossi tegen het eind van FP3 nog een nieuwe zachte achterband in, maar verbeterde zijn tijd van vrijdag niet en moest daardoor eerst in Q1 aan de bak, net als Cal Crutchlow en Jorge Lorenzo.

De grootste pech was echter voor het Repsol Honda team, dat vroeg in de training eerst Jorge Lorenzo in bocht 6 zag highsiden en kort daarna Marc Marquez in bocht 14 net naast de cerbstones op hoge snelheid over het voorwiel onderuit gaan. 

Voor Lorenzo was het meteen einde training, hij strompelde van de baan en meldde zich direct bij het medisch centrum, waar Marquez eenmaal terug in de pits op zijn tweede machine de training kon vervolgen en deze opnieuw met de snelste tijd afsloot. Bont en blauw kwam Lorenzo in Q1 niet verder dan een vijfde tijd, een plek achter Valentino Rossi die opnieuw geen vertrouwen in de voorkant van zijn M1 had. 

Waar Rossi worstelde met de M1 had Maverick Vinales het veel beter naar z'n zin. De voormalig Moto3 wereldkampioen wachtte aan het begin van Q2 even met de baan op gaan om zeker te zijn van een vrije baan, en deze tactiek bleek effectief. In zijn eerste vliegende ronde postte Vinales een tijd van 1'53.844, een tijd die het grootste deel van de kwalificatie zou blijven staan.

In zijn tweede en laatste run reed Vinales nog eens drietiende van zijn eigen tijd af en scoorde daarmee zijn de eerste pole position van het seizoen, zijn zevende pole position in de MotoGP. Best of the rest was Andrea Dovizioso, die in zijn tweede run op tweetiende seconde van Vinales kwam. Marc Marquez kwam in zijn allerlaatste ronde 1 duizendste seconde op de Mission Winnow Ducati coureur tekort, maar kwalificeerde zich wel op de eerste rij.

MotoGP Qatar, kwalificatie: