Book Club review augustus - Lean, Mean and Lime Green

Nergens was racen met straatfietsen belangrijker dan in de VS, waar in de jaren '70 en '80 Kawasaki's Amerikaanse filiaal KMC een rijke oogst aan AMA-kampioenstitels en raceoverwinningen oogstte met motoren die waren afgeleid de line-up voor consumenten.

De man die uiteindelijk verantwoordelijk was voor het leiden van deze operatie was Randy Hall, een dirt-tracker uit South Dakota die na een jaar in Europa het Continental Circus van de GP Road Racing te hebben gevolgd om zijn Britse maat en privérijder Rodney Gould in 1970 naar de 250cc GP wereldtitel te slepen, bij zijn terugkeer in de VS werd aangenomen als KMC's eerste Racing Team Manager. 

In een 17-jarige carrière bij Kawasaki bekleedde Hall deze functie gedurende 13 jaar, gecombineerd met zijn rol als Advanced Engineering Manager in het R & D-centrum van het bedrijf in Zuid-Californië, nadat hij Gary Mather had gerecruteerd om het Superbike-team van hem over te nemen.

Hall kreeg de opdracht om vanaf het begin het officiële AMA-wegraceteam van Kawasaki op te richten, aanvankelijk in samenwerking met Team Hansen, later alleen. Hij was dus direct verantwoordelijk voor het contracteren van opvallende sterren in de loop der jaren als Yvon DuHamel, Eddie Lawson, Freddie Spencer en Wayne Rainey om te rijden op de Lean, Mean, Lime Green-machines die KMC ontwikkelde in samenwerking met het oorspronkelijke KHI R & D-team in Japan. 

In deze twee afzonderlijke delen - de eerste handelt over de H1-R / H2-R / KR 750 / KR 250 / KR 500 tweetaktmotoren, de tweede met KMC's Superbike-jaren vanaf 1978, met slechts een korte blik op KMC's offroad activiteiten - vertelt Randy het verhaal van binnenuit, hoe het allemaal is gegaan op een duidelijke, beknopte maar zeer leesbare manier, compleet met talloze verleidelijke lekkernijen en stukjes informatie die alleen een insider kan overbrengen.

Zo bevestigt hij het gerucht dat de Kawasaki Z1 - die binnen Kawasaki de codenaam ‘New York Steak’ had! - oorspronkelijk was bedoeld als een 750 cc, totdat Honda als eerste met de viercilinder SOHC CB750 kwam, waarna Kawasaki terug naar de tekentafel ging om er een ​​DOHC 900 cc model van te maken, waardoor de lat hoger werd gelegd om de grootste en beste te zijn. 

Hij beschrijft de ontwikkeling van de Uni-Trak achterwielophanging met variabele snelheid op de tandem-twin KR250, en vertelt bescheiden hoe een frame dat hij in zijn vrije tijd zelf ontwierp met succes de eigenzinnige wegligging van de originele H2-R, die veel krachtiger was dan het rijwielgedeelte aankon, verbeterde. Hall vertelt ook het verhaal van de beroemde Kawasaki koelkast, een iconische frisdrank-kast die onderdeel werd van de SoCal racelegende. - wacht tot je de foto ervan ziet om te begrijpen waarom.

Hall beschrijft veel eigenaardigheden van de coureurs - zoals Yvon DuHamel die er altijd op staat dat witte werkplaats vodden om zijn voetsteunen, versnellingspook en achterrempedaal worden gewikkeld, zodat als er olie op komt, zijn voeten niet wegglijden. En net als Agostini op zijn MV's, wilde Yvon gekleurde frictietape om zijn rem- en koppelingshendels gewikkeld voor een betere grip. 

Dave Aldana krijgt een 5 * rating als back-up rijder van Eddie Lawson, en Randy onthult Dave's passie voor het fokken en racen met duiven als hobby om aan alles te ontsnappen. Lawson komt over als de rijder met wie hij het meest genoot, een volmaakte pro die gewoon dol was op racen op motorfietsen en er alles aan deed om ervoor te zorgen dat zijn vriend Wayne Rainey als zijn vervanger werd geselecteerd toen hij overstapte naar de 500 GP met Yamaha - met positieve resultaten. 

Er zijn enorm veel geweldige DuHamel-verhalen, een andere rijder waar Hall kennelijk van genoot om mee samen te werken - maar Mike Baldwin verschijnt als een bron van frustratie, als een zeer gedreven rijder die dacht dat altijd 110% geven de enige manier was om te racen en moeite had te accepteren dat je niet alle races hoefde te winnen om kampioen te worden. 

Hall is ook de man die Freddie Spencer zijn eerste ritten op een Japanse fabrieksmotor gaf, toen hij hem in 1979 vroeg om met de KZ1000 Superbike te racen nadat Baldwin zwaar gewond was geraakt op Loudoun. Fast Freddie won zijn beide races op een Kawasaki, de eerste keer dat hij een viercilinder Superbike reed. Om vervolgens vanwege managementwisselingen bij KMC door Kawa's handen te glippen nadat Honda sneller had gereageerd en hem voor lange termijn contracteerde. De geschiedenis van het wegracen uit de jaren '80 zou heel anders zijn geweest als Kawasaki sneller was geweest!

Halls inside story van Kawasaki's relaties met rijders wordt gematcht door zijn diepgaande verhaal over de ontwikkeling van de Superbikes die in 1981/82 de AMA-titel wonnen met Lawson en 1983 met Rainey. Inclusief alle gedetailleerde cijfers - je hoeft geen tuning-specialist te zijn om de verhalen te waarderen die Hall vertelt over hoe Jerry Branch de KZ1000 cilinderkop transformeerde, of hoe talloze Yoshimura, Kerker, Bassani en Formula 1 autocoureur Dan Gurney uitlaten tot in den treure werden getest, om uiteindelijk voor het Kerker ontwerp te gaan. 

Beide boeken staan ​​vol met fascinerende feiten en insider details op een manier zoals nog nooit voor het raceteam van een Japanse fabrikant is gedaan, en we kunnen alleen maar hopen dat op een dag iemand anders hetzelfde doet voor de andere drie Japanners, of inderdaad, Ducati. 

Iedereen die ook maar een beetje interesse heeft in wegrace motorsport uit die tijd, Amerikaans of niet, Kawasaki fan of niet, zal deze boeken met plezier lezen vanwege het fascinerende inzicht achter de schermen dat ze geven over hoe je succesvol kunt racen - met gerichte passie. Dit is het hele verhaal van Kawasaki's eerste racejaren, geschreven door de man die altijd in het middelpunt van de actie stond, of het nu op het circuit of achter de schermen was.

Door: Alan Cathcart