MotoGP Assen: Eerste pole voor Zarco

Na een bewolkte, maar wel op een paar spetters na droge en warme eerste trainingsdag werd de tweede trainingsdag van de 87e Dutch TT geplaagd door hevige regenval. Niet iedereen was daar rouwig om, zeker niet satellietrijders als Scott Redding, Loris Baz, Jack Miller en Danilo Petrucci die in het verleden al vaker in de regen hebben geëxcelleerd. 

In de derde vrije training had Scott Redding op een kletsnatte baan nog de snelste tijd op de klokken gezet, voor Valentino Rossi en Marc Marquez en dankzij zijn sterke optreden in FP2 had de Britse OCTO Pramac coureur zich direct voor Q2 gekwalificeerd, maar ging in zijn eerste run onderuit en slaagde er niet in zijn huzarenstuk van afgelopen jaar, toen hij zich onder dezelfde omstandigheden op de eerste rij had gekwalificeerd, te herhalen.

De grootste verrassing leek op naam van Sam Lowes te komen te staan. De voormalig WK Supersport wereldkampioen, die bij Aprilia onder grote druk om te presteren staat, had in de niet getimede extreem natte FP4 geeneens een vliegende ronde gezet, maar reed een ijzersterke Q1 en moest alleen Scott Redding voor zich dulden, waardoor hij voor het eerst mocht aantreden in Q2.

In het tweede deel van de kwalificatie postte de tweelingbroer van Alex Lowes in zijn tweede ronde de snelste tijd en leek af te stevenen op een startplek op de eerste of tweede rij, tot met nog vijf minuten op de klok het blok van zijn Aprilia RS-GP de geest gaf. En dat was precies het moment dat een ietwat droge lijn op de baan ontstond. 

Met nog minder dan vier minuten te gaan reed Marquez als eerste een 1’46’er. Ook Danilo Petrucci was erg snel,, door drietiende seconde onder Marquez’ tijd door en leek voor een regelrechte sensatie te gaan zorgen, maar dat was gerekend buiten Marquez die op zijn beurt in zijn allerlaatste ronde weer drietiende seconde onder Petrucci’s tijd door dook. 

Marquez werd echter op de voet gevolgd door Johann Zarco, die eveneens een ijzersterke laatste ronde reed en met een miniem verschil van 0.065 seconden zijn allereerste pole position in de MotoGP veiligstelde. De eerste pole position voor een Fransman in de MotoGP sinds Olivier Jacque op de Sachsenring in 2002 en de eerste pole position voor Tech3 sinds Cal Crutchlow in Brno 2013.

Valentino Rossi leek in zijn laatste ronde nog aanspraak te kunnen doen op een start vanaf de eerste rij, maar kwam uiteindelijk bijna tweetiende seconde op de tijd van Petrucci tekort. Voor diens teamgenoot Maverick Vinales was het een kwalificatie om snel te vergeten, hij eindigde op een teleurstellende 11e plaats. Teleurstellend was ook het optreden van de fabriek-Ducati’s. Dovizioso crashte in Q2 en kwam niet verder dan de 9e tijd, terwijl Jorge Lorenzo Q1 eindigde op een teleurstellende 11e plaats en daardoor morgen van de 21e plaats zal moeten starten.

MotoGP Assen, tijden kwalificatie: