Dat Viñales niet in actie zou komen op het Circuito de Jerez hing al even in de lucht. Na zijn voortijdige terugtrekking uit Austin en de daaropvolgende operatie – waarover we eerder al berichtten – is nu bevestigd dat de Red Bull KTM Tech3-coureur nog niet fit genoeg is om te racen. Tijdens die ingreep werd een verschoven schroef verwijderd, die na zijn crash op de Sachsenring in 2025 was geplaatst en steeds meer klachten veroorzaakte.
Aanvankelijk leek Pol Espargaró de logische vervanger, maar ook dat plan viel in duigen nadat de Spanjaard een handblessure opliep in aanloop naar Jerez. Met de tijd die restte bleek het onmogelijk om een competitieve vervanger te regelen, waardoor het team van Nicolas Goyon besloot om met slechts één rijder van start te gaan.
Die taak komt volledig op de schouders van Enea Bastianini, die met vertrouwen afreist naar de eerste Europese ronde. De Italiaan maakte indruk in Austin met een derde plaats in de Sprint en hoopt die lijn door te trekken op Spaanse bodem.
Viñales zelf blijft ondanks alles positief:
“Het is natuurlijk teleurstellend dat ik dit weekend niet kan racen in Jerez. Het is een enorm belangrijk evenement voor mij en de eerste van mijn thuisraces dit seizoen. Maar ik ken mijn lichaam goed en op dit moment is het belangrijkste dat ik goed herstel en ervoor zorg dat ik in de best mogelijke conditie kan terugkeren voor de rest van het seizoen. Alles gaat de goede kant op en het doel is om klaar te zijn voor Le Mans.”
Volgens teammanager Goyon ligt de focus volledig op herstel:
“Het belangrijkste voor ons is het herstel van Maverick. De pauze in de kalender heeft hem waardevolle tijd gegeven om zich op zijn revalidatie te richten en hopelijk betekent dat dat hij slechts één race hoeft te missen. Het ziet ernaar uit dat hij op schema ligt om terug te keren in Le Mans, wat zeer positief is. Het is ook jammer dat Pol, onze reservecoureur, in deze periode geblesseerd raakte, want we kennen hem goed en hij zou een sterke toevoeging zijn geweest voor het team in Jerez. Met de beperkte tijd voor het evenement hebben we alle opties bekeken, maar uiteindelijk besloten ons te richten op één motor voor deze ronde.”
Ook CEO Guenther Steiner zag de situatie met lede ogen aan:
“Ik vraag niet om dit soort situaties, maar op de een of andere manier blijven ze toch opduiken. Er zit natuurlijk een beetje ironie in, maar de realiteit is dat dit niet is hoe we in Jerez wilden aankomen. Eerst herstelt Maverick, dan raakt Pol geblesseerd en ineens verandert het plan heel snel. We hebben naar alternatieven gekeken, maar we moeten ook verstandige beslissingen nemen die goed zijn voor het team en het grotere project. Het positieve is dat Enea met goed momentum naar dit weekend komt na Austin, en dat geeft ons iets sterks om op voort te bouwen richting het Europese deel van het seizoen.”
KTM Motorsport Director Pit Beirer onderschrijft die keuze:
“Het is nooit een gemakkelijke beslissing om met één motor te starten, maar in dit geval is het de juiste. Maverick moet de tijd en ruimte krijgen om volledig te herstellen en helaas viel met de blessure van Pol de meest logische vervanger weg. Samen met Tech3 hebben we zorgvuldig gekeken naar wat mogelijk was voor Jerez, maar we moeten ook rekening houden met competitiviteit en het grotere plaatje van het project. We hebben er vertrouwen in dat Maverick de goede kant op gaat en we zijn eveneens bemoedigd door de progressie die Enea in Austin heeft laten zien.”
Het vizier van Viñales en Tech3 staat nu gericht op een rentree tijdens de Grand Prix van Frankrijk in Le Mans. Tot die tijd is het aan Bastianini om de eer van het team hoog te houden in Jerez.
