Vinales, 31 jaar oud, moest vorig weekend al verstek laten gaan bij de US Grand Prix in Austin na hevige pijn in zijn linker schouder. De klachten kwamen voort uit een schroef die na zijn crash op de Sachsenring in 2025 was geplaatst, maar inmiddels was verschoven en voor hinder zorgde tijdens het racen.
Na een vroege terugreis vanuit Texas onderging Vinales op dinsdag een kleine, maar noodzakelijke procedure in het Hospital of Sassuolo in Italië. De operatie werd uitgevoerd door een team onder leiding van dokter Giuseppe Porcellini. Vinales deelde direct een foto van de verwijderde schroef op sociale media en bevestigde dat de ingreep succesvol was verlopen.
“Wel… dat voelt al beter,” schreef hij. “De schroef is eruit en de operatie is goed gegaan. Grote dank aan Dr. Porcellini, Dr. Padolino en Dr. Giorgini voor de zorg. Nu is het tijd om te focussen op herstel en terug te komen op 100%. Comeback loading.”
Moeizame start van het seizoen
Voor Vinales verliep het begin van het 2026-seizoen allesbehalve vlekkeloos. In de eerste drie Grand Prix-races wist hij geen punten te scoren, terwijl teamgenoot Enea Bastianini al een podiumplek pakte en Pedro Acosta consequent aan de leiding van de races meereed voor het fabrieksteam.
Vinales probeerde in Austin een andere ontwikkelingsrichting dan zijn KTM-collega’s, waaronder het testen van een uniek chassis. Hoewel hij aanvankelijk aangaf dat de blessure niet direct van invloed was, gaf hij tijdens het raceweekend toe dat de schouder waarschijnlijk de belangrijkste reden is geweest voor de teleurstellende prestaties.
“Er kan maar één reden zijn,” zei hij. “Het heeft zeker invloed gehad op mijn resultaten in de openingsrondes van het seizoen.”
Focus op herstel en Spaanse GP
Met de uitgestelde race in Qatar en de daaropvolgende kalenderpauze heeft Vinales nu een extra periode om te herstellen en zich volledig voor te bereiden op de Spaanse Grand Prix op 25-26 april. Het herstelproces zal bepalend zijn voor zijn kansen om opnieuw competitief te worden met de KTM RC16.
“Het doel is om terug te keren op volle kracht en weer te kunnen vechten voor sterke resultaten,” aldus Vinales. “Deze operatie was essentieel om pijnvrij te kunnen rijden en ons werk op de motor voort te zetten. Ik voel me al beter en kijk ernaar uit om weer op de motor te stappen.”
Strategische keuzes en KTM-prestaties
Vinales’ aanpak in de eerste drie races van 2026 – inclusief een afwijkend chassis en eigen ontwikkelingslijnen – liet zien dat hij actief meedenkt over de verbeteringen van de KTM RC16. Hoewel de resultaten voorlopig tegenvielen, blijft de Spanjaard een cruciale factor binnen het team, mede vanwege zijn ervaring en kennis van het materiaal.
De komende weken zal hij zich richten op revalidatie, conditie en het opbouwen van vertrouwen in de motor, zodat hij bij de Spaanse GP weer volledig kan meedoen in de top van het veld. Voor het Tech3 KTM-team is het cruciaal dat hun tweede rijder weer op niveau komt, vooral gezien de sterke start van Acosta en Bastianini in 2026.
