Dani Pedrosa verslaat Formule 1-auto op bevroren meer

Een MotoGP-machine, een Formule 1-auto, een rallyauto, een racetruck en een sneeuwscooter. Zet ze bij 17 graden onder nul op een bevroren meer en kijk wie er wint. Dat is precies wat Red Bull heeft gedaan tijdens de eerste Ultimate Winter Race. En de winnaar? Niemand minder dan Dani Pedrosa, die op zijn KTM RC16 de complete concurrentie het nakijken gaf.

Vijf totaal verschillende racemachines

Bij Red Bull zijn ze niet vies van een bijzondere uitdaging. Ditmaal werd een bevroren meer bij Eagle River in de Amerikaanse staat Wisconsin omgetoverd tot een racecircuit, waar vijf totaal verschillende machines het tegen elkaar moesten opnemen.

Aan de start verschenen voormalig MotoGP-coureur en KTM-testrijder Dani Pedrosa op zijn RC16, voormalig Formule 1-coureur Patrick Friesacher in een Red Bull F1-auto, voormalig Formule 1-coureur en rallycrosskampioen Scott Speed in een Subaru WRX, sneeuwscooterracer Gunnar Sterne en Pro 4-truckcoureur Andrew Carlson.

Vijf voertuigen die normaal gesproken nooit tegenover elkaar staan, laat staan op een bevroren meer bij een temperatuur van 17 graden onder nul.

Om de strijd enigszins eerlijk te maken, had Red Bull een parcours uitgezet met verschillende routes. Voertuigen die van nature beter geschikt zijn voor sneeuw en ijs moesten een langere afstand afleggen, terwijl de Formule 1-auto en MotoGP-machine gebruik konden maken van kortere trajecten.

Het ging dus niet om een zuivere vergelijking van rondetijden, maar om een wedstrijd waarbij iedere machine zijn eigen sterke punten moest benutten.

MotoGP-machine op spikes

Voor Pedrosa betekende de uitdaging dat zijn KTM RC16 moest worden aangepast aan omstandigheden waarvoor een MotoGP-machine bepaald niet is ontworpen.

De motorfiets werd voorzien van speciaal geprepareerde banden met lange metalen spikes, die voor voldoende grip op het ijs moesten zorgen. Daarmee kon de Spanjaard niet alleen verrassend hard accelereren, maar ook met behoorlijke snelheid door de bochten.

Volgens Pedrosa was vooral de start cruciaal. Omdat zijn motorfiets een van de lichtste voertuigen was, wilde hij zo snel mogelijk een voorsprong opbouwen. Daarna kon hij in de bochten iets voorzichtiger te werk gaan.

Minstens zo belangrijk was de keuze van de ideale lijn. Door de relatief krappe bochten zo recht mogelijk te nemen, kon hij de snelheid hoog houden en optimaal profiteren van het acceleratievermogen van de KTM.

Pedrosa gaf achteraf toe dat hij zelf verbaasd was over hoe goed het motorblok onder deze extreme omstandigheden bleef functioneren.

Formule 1 op glad ijs

Ook voor Patrick Friesacher was de wedstrijd een compleet nieuwe ervaring. De Oostenrijker moest zijn Formule 1-auto over een ondergrond sturen waarop grip allesbehalve vanzelfsprekend was.

Voor de extreme kou waren onder meer de banden en rijhoogte aangepast. Toch bleek het bijzonder lastig om het enorme vermogen effectief op het ijs over te brengen.

Friesacher vertelde na afloop dat hij regelmatig te hard een bocht in ging, waarna de auto onderstuurde en grip verloor. Volgens hem draaide alles om het voortdurend aanpassen van de rijstijl.

Zijn conclusie was even simpel als veelzeggend: de volgende keer wilde hij langere spikes, zoals Pedrosa die op zijn KTM had.

Ook de andere deelnemers waren onder de indruk van de prestaties van de MotoGP-machine. Andrew Carlson, die zelf met zijn Pro 4-truck over het ijs denderde, wees erop hoeveel risico Pedrosa liep zodra de motorfiets grip zou verliezen. Dat de Spanjaard gedurende de wedstrijd steeds sneller werd, vond hij bijzonder indrukwekkend.

Pedrosa verrast iedereen

Op papier leek sneeuwscooterracer Gunnar Sterne de grote favoriet. Zijn machine was immers specifiek ontwikkeld voor sneeuw en ijs, terwijl hij bovendien de meeste ervaring had met racen onder winterse omstandigheden.

Maar Sterne moest wel de langste route afleggen, terwijl Pedrosa optimaal gebruik kon maken van het lichtere gewicht en de wendbaarheid van zijn KTM.

Uiteindelijk was het de kleine Spanjaard die als eerste over de finish kwam en daarmee de allereerste Red Bull Ultimate Winter Race op zijn naam schreef.

Het is natuurlijk vooral een ludieke wedstrijd, waarbij de verschillende routes een rechtstreekse vergelijking onmogelijk maken. Maar dat neemt niet weg dat het bijzonder indrukwekkend is om een MotoGP-machine over een bevroren meer te zien jagen, zeker wanneer die uiteindelijk ook nog als winnaar uit de bus komt.

Red Bull heeft er in ieder geval weer een spectaculaire video aan overgehouden. En Pedrosa? Die heeft bewezen dat je met een MotoGP-machine blijkbaar zelfs op een bevroren meer kunt winnen.

Mits je maar de juiste banden hebt.