Van Dafra naar eigen productie
De nieuwe fabriek werd op 14 oktober officieel geopend in Manaus, de hoofdstad van de Braziliaanse deelstaat Amazonas. KTM heeft ongeveer 20 miljoen Braziliaanse real (circa 3,2 miljoen euro) geïnvesteerd in de productielocatie, die een oppervlakte van 4.000 vierkante meter beslaat.
De fabriek beschikt over een jaarlijkse capaciteit van 20.000 motorfietsen en biedt werk aan ongeveer honderd mensen, inclusief ingehuurd personeel. Voorlopig draait de productie in één ploegendienst.
Het bijzondere is echter niet zozeer de productiecapaciteit, maar het eigendom. Hoewel KTM al jarenlang motorfietsen buiten Oostenrijk produceert, gebeurde dat tot dusver bij externe productiepartners. Bajaj verzorgt de productie van de kleinere KTM-modellen in India, terwijl CFMOTO in China onder meer de productie van de 790-modellen voor zijn rekening neemt.
Met de nieuwe fabriek in Manaus beschikt KTM voor het eerst over een eigen productielocatie buiten Oostenrijk, specifiek ingericht voor de assemblage van KTM- en Husqvarna-motorfietsen.
De fabriek werkt volgens het CKD-principe (Completely Knocked Down). Daarbij worden onderdelen en componenten als bouwpakketten geïmporteerd, waarna de motorfietsen lokaal worden geassembleerd. Ook de motormontage, kwaliteitscontrole en eindinspectie vinden in Manaus plaats.
Dat betekent overigens niet dat KTM nu complete motorfietsen vanaf de grond in Brazilië produceert. De belangrijkste componenten komen nog altijd uit andere productielocaties. Het verschil zit in de eigen verantwoordelijkheid voor het assemblageproces.
Al sinds 1994 actief in Brazilië
De geschiedenis van KTM in Brazilië gaat verder terug dan de opening van de nieuwe fabriek doet vermoeden. Het Oostenrijkse merk betrad de Braziliaanse markt al in 1994, aanvankelijk met geïmporteerde motorfietsen.
Een belangrijke volgende stap volgde in 2016. KTM ging samenwerken met de Braziliaanse motorfietsfabrikant Dafra, die in zijn fabriek in Manaus de lokale assemblage van KTM-modellen op zich nam.
Daarmee kon KTM profiteren van de bijzondere economische positie van Manaus. De stad beschikt over een omvangrijke vrijhandelszone, waar fabrikanten belastingvoordelen genieten wanneer ze producten lokaal assembleren.
Dat is in Brazilië geen overbodige luxe. Op volledig geïmporteerde motorfietsen kunnen invoerrechten en belastingen volgens Speedweek oplopen tot 80 à meer dan 100 procent van de voertuigwaarde. Door motorfietsen als onderdelenpakketten te importeren en lokaal te assembleren, kunnen fabrikanten die belastingdruk aanzienlijk verminderen.
KTM was daarin bepaald niet de enige. Ook fabrikanten als Honda, Yamaha, BMW, Ducati en Triumph maken gebruik van productiefaciliteiten in Manaus.
In 2019 wijzigde KTM zijn Braziliaanse bedrijfsstructuur opnieuw. Factory Powersports nam de commerciële activiteiten over, waaronder verkoop, marketing en aftersales. Dafra bleef verantwoordelijk voor de import en assemblage van de motorfietsen.
De samenwerking met Dafra zou uiteindelijk tien jaar duren.
Overname door Bajaj verandert alles
De volgende grote verandering kwam in 2026, na de financiële crisis die KTM in 2024 aan de rand van de afgrond had gebracht.
De Indiase motorfietsgigant Bajaj, die al sinds 2007 nauw met KTM samenwerkt, verwierf de controle over de Oostenrijkse fabrikant. Daarmee veranderde niet alleen de eigendomsstructuur van KTM, maar ook de internationale organisatie van het bedrijf.
Op 9 juni 2026 kondigde Bajaj aan de commerciële activiteiten van KTM en Husqvarna in Brazilië over te nemen. Verkoop, marketing, onderdelenvoorziening, dealernetwerk en aftersales kwamen onder verantwoordelijkheid van Bajaj do Brasil.
Tegelijkertijd werd bekendgemaakt dat KTM een eigen assemblagefabriek in Manaus zou openen.
Dat die fabriek juist daar is gevestigd, is geen toeval. Bajaj beschikt sinds juni 2024 over een eigen productiefaciliteit in Manaus, die inmiddels is uitgebreid tot een capaciteit van 48.000 motorfietsen per jaar.
De nieuwe KTM-fabriek staat naast die van Bajaj, maar functioneert als een zelfstandige productielocatie. Beide merken kunnen daardoor profiteren van gezamenlijke logistieke voorzieningen en leveranciers, terwijl de productie gescheiden blijft.
Productie al in juni begonnen
Hoewel de officiële opening pas op 14 oktober plaatsvond, draait de fabriek al enkele maanden.
Op 26 juni werd de eerste motor onder serieproductieomstandigheden geassembleerd. Vervolgens begon op 1 juli de productie van de tweetakt-enduromodellen. Op 10 augustus volgde de KTM 390 Adventure R en in oktober kwam daar de 390 Adventure X bij.
Aanvankelijk worden tien modellen van KTM en Husqvarna geassembleerd. Het gaat om de KTM 250 SX-F, 450 SX-F, 250 EXC-F, 350 EXC-F 6DAYS, 300 EXC, 300 EXC 6DAYS, 390 Adventure R en 390 Adventure X. Daarnaast worden de Husqvarna FE 350 en TE 300 PRO in Manaus gebouwd.
Voor 2027 staan onder meer de KTM 390 Enduro R, 790 Duke en 790 Adventure R op de planning. Ook de grotere 1390 Super Adventure-modellen worden genoemd als mogelijke uitbreiding van het Braziliaanse productieprogramma.
De productie is uitsluitend bestemd voor de Braziliaanse markt.
Ambitieuze groeiplannen
De nieuwe fabriek heeft een maximale capaciteit van 20.000 motorfietsen per jaar, maar voorlopig liggen de productieaantallen aanzienlijk lager.
Voor 2026 rekent KTM op ongeveer 3.000 tot 3.500 motorfietsen. In 2027 moet dat aantal groeien naar circa 6.000 tot 8.000 exemplaren. Vanaf 2028 wil KTM overschakelen naar een twe ploegendienst, afhankelijk van de vraag.
De fabriek telt ongeveer tachtig eigen medewerkers en twintig externe krachten. Daarnaast werkt KTM inmiddels samen met vijftien lokale leveranciers, die gezamenlijk tachtig verschillende onderdelen leveren.
Ook het dealernetwerk moet groeien. Momenteel beschikt KTM over twaalf dealers in Brazilië. Eind dit jaar moeten dat er vijftien zijn, waarna het aantal in 2027 moet doorgroeien naar maximaal dertig vestigingen.
Volgens KTM-topman Gottfried Neumeister is Brazilië een van de belangrijkste groeimarkten voor de motorfietsindustrie. Het land vertegenwoordigt naar schatting zeventig procent van de Latijns-Amerikaanse motorfietsmarkt.
Met een eigen fabriek wil KTM niet alleen zijn aanwezigheid vergroten, maar ook sneller kunnen reageren op de lokale vraag.
Meer dan een nieuwe fabriek
De opening in Manaus is vooral opmerkelijk vanwege de timing. Nog geen twee jaar geleden verkeerde KTM in een diepe financiële crisis, waarbij de productie in Oostenrijk tijdelijk moest worden stilgelegd en duizenden arbeidsplaatsen onder druk kwamen te staan.
Dat het bedrijf nu investeert in een eigen fabriek aan de andere kant van de wereld, onderstreept hoe sterk de strategie onder Bajaj is veranderd.
De nieuwe fabriek betekent overigens niet dat KTM zijn bestaande internationale productiestructuur op de schop gooit. De productie in Mattighofen blijft bestaan, terwijl Bajaj in India en CFMOTO in China belangrijke productiepartners blijven.
Wel ontstaat er een wezenlijk verschil. Waar KTM in India en China afhankelijk is van de fabrieken van zijn partners, beschikt het in Brazilië nu over een eigen assemblagefaciliteit.
Daarmee schrijft KTM een nieuw hoofdstuk in zijn internationale geschiedenis. Na meer dan dertig jaar aanwezigheid op de Braziliaanse markt en tien jaar assemblage bij Dafra, heeft het Oostenrijkse merk voor het eerst een eigen motorfietsfabriek buiten de landsgrenzen.
