De Oostenrijkse designstudio KISKA was decennialang verantwoordelijk voor het uitgesproken design van KTM. De scherpe lijnen, agressieve koplampen en bijna buitenaardse styling werden hét handelsmerk van het merk uit Mattighofen. Onder het bewind van Pierer Mobility AG was KISKA zelfs deels eigendom van KTM.
Maar tijden veranderen.
Bajaj trekt de stekker eruit
Sinds Bajaj Auto de touwtjes steviger in handen heeft genomen, wordt er kritisch gekeken naar uitgaven en externe samenwerkingen. Volgens Oostenrijkse media – waaronder 1000PS – wil Bajaj het design voortaan meer in eigen huis halen. Geen externe studio meer die factureert, maar een interne designafdeling.
Opmerkelijk detail: die nieuwe designstudio zou niet in Mattighofen worden gevestigd, maar in de regio Salzburg – ironisch genoeg dicht bij waar KISKA zit.
KTM heeft bovendien zijn resterende belang van 20 procent in KISKA verkocht. Tien jaar geleden was dat nog 50 procent. Daarmee is de formele band nu definitief doorgesneden.
Samenwerking blijft (voorlopig)
Toch is het geen abrupte scheiding. Volgens KISKA-CEO Julian Herget ligt er een meerjarige overeenkomst die KTM voorlopig toegang geeft tot designcapaciteit. Dat geeft de studio ademruimte, want de afhankelijkheid van KTM bleek pijnlijk toen de fabrikant eerder in zwaar financieel weer terechtkwam.
Volgens Herget liep KISKA miljoenen mis doordat KTM facturen niet kon betalen. “We zullen ons
nooit meer afhankelijk maken van één klant,” aldus de CEO.
Een duidelijke boodschap.
Wat betekent dit voor KTM?
Dat is de grote vraag. Het design van KTM was de afgelopen tien jaar misschien wel net zo besproken als de techniek. De uitgesproken styling werd door fans geprezen als compromisloos en agressief, maar door critici juist gezien als over the top.
Of de vormtaal daadwerkelijk invloed had op tegenvallende verkoopcijfers is lastig te bewijzen. Design is geen exacte wetenschap. Maar het staat vast dat KTM’s looks zelden neutraal werden ontvangen.
Met Bajaj aan het roer lijkt er nu ruimte te ontstaan voor een andere koers. Minder extreem? Meer mainstream? Of juist nóg radicaler, maar dan met een andere handtekening?
Nieuwe fase voor beide partijen
Voor KTM betekent het afscheid van KISKA een kans om de merkidentiteit opnieuw te definiëren. Zeker nu het merk zich in rustiger financieel vaarwater probeert te manoeuvreren, kan een frisse designvisie onderdeel zijn van een bredere reset.
Voor KISKA opent het de deur naar meer diversificatie. Minder afhankelijkheid van één dominante klant en mogelijk nieuwe samenwerkingen buiten de KTM-sfeer.
Eén ding is zeker: de typische “Bleed Orange”-look zoals we die kennen, staat niet langer vast als vanzelfsprekend gegeven. De komende modeljaren zullen laten zien of KTM vasthoudt aan zijn scherpe, bijna agressieve designtaal – of dat Bajaj kiest voor een nieuwe, minder polariserende richting.
Wordt vervolgd.
