Sinds juli aan de kant
Viñales kwam voor het laatst in actie tijdens de Grand Prix van Duitsland in juli. De Spanjaard bleef daarna problemen houden met zijn eerder geblesseerde schouder en moest uiteindelijk een corrigerende operatie ondergaan.
Sindsdien stond zijn MotoGP-seizoen volledig in het teken van revalidatie. Viñales werkte daarbij samen met zijn medische begeleiding, KTM en Tech3 en verbleef onder meer bij het Athlete Performance Centre van Red Bull.
Na nieuwe medische en fysieke tests bij het APC heeft hij nu toestemming gekregen om weer te racen. Daardoor staat Viñales van 2 tot en met 4 oktober op Mobility Resort Motegi weer naast Enea Bastianini in de Tech3-box.
Espargaró nam vier races over
Tijdens zijn afwezigheid deed Tech3 een beroep op KTM-test- en reserverijder Pol Espargaró. Die verving Viñales tijdens de Grands Prix van Groot-Brittannië, Aragón, San Marino en Oostenrijk.
Met de terugkeer van Viñales beschikt Tech3 in Japan voor het eerst sinds juli weer over zijn vaste rijdersduo. De Grand Prix van Japan vormt tegelijkertijd het begin van de overzeese fase van het seizoen.
Viñales verwacht niet dat hij in Motegi meteen weer op zijn oude niveau zit. De eerste prioriteit wordt bepalen hoe zijn schouder reageert op een volledig MotoGP-weekend.
“Ik ben ontzettend blij dat ik eindelijk kan zeggen dat ik weer ga racen. De afgelopen maanden zijn een lang proces geweest en ik heb iedere dag hard gewerkt om dit punt te bereiken.
Ik ben nog niet voor honderd procent hersteld, maar ik zit op de goede weg en voel me klaar om deze volgende stap te zetten. In Motegi draait het erom alles stap voor stap op te bouwen, te begrijpen waar ik fysiek sta en mijn gevoel op de motor weer terug te krijgen.
Ik wil iedereen bij het Red Bull APC en mijn artsen in het bijzonder bedanken voor al hun werk en steun tijdens mijn herstel. Ik kan niet wachten om weer op de motor te zitten en te racen.”
Tech3 wil niets forceren
Ook Tech3-teammanager Nicolas Goyon benadrukt dat de terugkeer voorzichtig wordt aangepakt. Volgens hem heeft het herstel aanzienlijk langer geduurd dan aanvankelijk werd verwacht.
“We zijn erg blij dat we kunnen bevestigen dat Maverick in Japan weer bij ons is. Vanaf het begin van dit proces was onze prioriteit om hem bij zijn herstel te ondersteunen en ervoor te zorgen dat hij pas terugkeerde wanneer hij er klaar voor was, in plaats van het proces te overhaasten.
Het is een langere weg geweest dan we aanvankelijk hadden verwacht, maar Maverick heeft tijdens zijn revalidatie ontzettend hard gewerkt. Het is geweldig om hem nu klaar te zien voor zijn terugkeer op de grid.
We weten dat het na zo’n lange periode zonder races tijd zal kosten om terug te komen. Daarom zullen we Maverick gedurende het weekend ondersteunen en hem de gelegenheid geven zijn ritme stap voor stap weer op te bouwen. Tegelijkertijd is het fantastisch voor het hele team om onze vaste rijdersbezetting weer compleet te hebben. We kijken ernaar uit om in Motegi weer met Maverick aan het werk te gaan.”
De Grand Prix van Japan wordt van 2 tot en met 4 oktober verreden op Mobility Resort Motegi. Voor Viñales wordt het vooral een eerste serieuze test van zijn herstel, voordat de MotoGP vanuit Japan verder trekt voor het laatste deel van het seizoen.
