Van Zagora naar Zagora
De vierde etappe startte en finishte in Zagora en telde in totaal 450,3 kilometer. Na een verbinding van 58 kilometer volgde een special van 318,8 kilometer. Daarna moesten de deelnemers nog 73,5 kilometer over de openbare weg afleggen naar het bivak.
De route begon met snelle pistes en voerde vervolgens door valleien en technisch zand. Daarnaast kregen de rijders een kleine duinenpassage, snelle pistes tussen de bergen en uiteindelijk een rotsachtig slotstuk voorgeschoteld.
Luciano Benavides mocht na zijn overwinning van gisteren als eerste de special in. Voor Sanders zag de situatie er juist gunstiger uit. De Australiër vertrok als achtste en kon daardoor gebruikmaken van de sporen van zijn voorgangers.
Sanders zet meteen de aanval in
Sanders begon de dag als derde in het klassement, op 1 minuut en 30 seconden van leider Canet. Vanaf het eerste meetpunt maakte hij duidelijk dat hij die achterstand wilde wegwerken.
Na 40 kilometer was Sanders negen seconden sneller dan Martim Ventura en 23 seconden sneller dan Canet. Bij kilometer 73 bedroeg zijn voorsprong op zijn Spaanse teamgenoot twintig seconden.
Vervolgens liep het verschil verder op. Bij de tankstop op kilometer 112 had Sanders al 2 minuten en 12 seconden gewonnen op Canet. Daarmee had hij zijn achterstand in het algemeen klassement weggewerkt en virtueel de leiding overgenomen.
Dat gebeurde niet zonder problemen. Rond kilometer 100 kwam Sanders ten val. Bij de tankstop werd hij medisch gecontroleerd, maar daarbij werden geen problemen vastgesteld. Hij kon zijn weg vervolgen en bleef de snelste man op de route.
Canet vecht terug
Canet gaf zich vervolgens niet gewonnen. Bij kilometer 152 had hij zijn achterstand teruggebracht tot 1 minuut en 43 seconden en bij kilometer 193 resteerde nog 1 minuut en 21 seconden. Daarmee stond de Spanjaard virtueel zelfs weer negen seconden voor Sanders in het klassement.
Op kilometer 222 was het verschil in de etappe nog maar 34 seconden. Daarna schakelde Sanders opnieuw een tandje bij.
Bij kilometer 252 was zijn voorsprong plotseling gegroeid tot 3 minuten en 5 seconden. Canet wist in het laatste deel nog iets terug te pakken, maar kon niet voorkomen dat Sanders de etappe overtuigend naar zich toetrok.
Sanders won in 3 uur, 14 minuten en 31 seconden. Canet werd tweede op 3 minuten en 1 seconde. Adrien Van Beveren reed na een moeilijke derde etappe een sterke proef en completeerde de top drie op 3 minuten en 17 seconden.
Voor Sanders was het zijn 36e W2RC-etappezege.
Brabec verliest aansluiting
Ricky Brabec begon de dag nog als vierde, op slechts 2 minuten en 48 seconden van Canet. Daarmee zat de Amerikaan volop in de strijd om de overwinning.
In de vierde etappe kon hij het tempo van Sanders echter niet volgen. Brabec werd vierde op 6 minuten en 51 seconden en ziet zijn achterstand in het klassement daardoor oplopen tot 8 minuten en 9 seconden.
Ignacio Cornejo reed Hero naar de vijfde plaats, terwijl Tosha Schareina als zevende finishte. Etappewinnaar Benavides moest als eerste de route openen en verloor uiteindelijk 9 minuten en 58 seconden. Daardoor zakte hij van de tweede naar de vierde plaats in het klassement.
Docherty wint, maar krijgt tijdstraf
In Rally2 kwam een einde aan de zegereeks van Martim Ventura. Michael Docherty was met zijn Hero ditmaal de snelste Rally2-rijder en eindigde bovendien als zesde in het scratchklassement.
Neels Theric bezorgde Kove met de negende plaats eveneens een plek in de algemene top tien. Ventura werd tiende en verloor 2 minuten en 11 seconden op Docherty.
Na de finish kreeg Docherty echter een tijdstraf van 15 minuten wegens het wisselen van de motor van zijn Hero. Daardoor groeit Ventura’s voorsprong in het Rally2-klassement naar 29 minuten en 25 seconden.
Ook in het scratchklassement blijft Ventura opvallend hoog genoteerd. De Portugees staat na vier etappes vijfde overall, achter vier RallyGP-rijders.
Uitslag etappe 4
- Daniel Sanders – KTM – 3:14:31
- Edgar Canet – KTM – +3:01
- Adrien Van Beveren – Honda – +3:17
- Ricky Brabec – Honda – +6:51
- Ignacio Cornejo – Hero – +7:21
- Michael Docherty – Hero (Rally2) – +8:25
- Tosha Schareina – Honda – +9:27
- Luciano Benavides – KTM – +9:58
- Neels Theric – Kove (Rally2) – +10:00
- Martim Ventura – Honda (Rally2) – +10:36
Sanders met kleine marge naar slotetappe
Door zijn tweede etappezege van deze Rallye du Maroc heeft Sanders de leiding opnieuw in handen. Zijn marge is echter klein. Canet volgt op slechts 1 minuut en 31 seconden.
Daarachter heeft Brabec met 8 minuten en 9 seconden achterstand aanzienlijk meer werk te doen. Benavides staat vierde op 9 minuten en 53 seconden, terwijl Rally2-leider Ventura de top vijf completeert.
Daarmee lijkt de strijd om de eindzege vooral uit te draaien op een rechtstreeks KTM-duel tussen Sanders en Canet. Na vier etappes en ruim dertien uur wedstrijdtijd worden de twee door slechts anderhalve minuut gescheiden.
Tussenstand na etappe 4
- Daniel Sanders – KTM – 13:45:03
- Edgar Canet – KTM – +1:31
- Ricky Brabec – Honda – +8:09
- Luciano Benavides – KTM – +9:53
- Martim Ventura – Honda (Rally2) – +13:44
- Adrien Van Beveren – Honda – +21:36
- Tosha Schareina – Honda – +26:42
- Ignacio Cornejo – Hero – +32:04
- Michael Docherty – Hero (Rally2) – +43:09
- Preston Campbell – Honda (Rally2) – +48:19
Vrijdag wacht de slotetappe van de Rallye du Maroc. Sanders begint die met 1 minuut en 31 seconden voorsprong op Canet, waardoor de beslissing om de eindzege tot de laatste kilometers spannend blijft.
