Sanders zet KTM bovenaan
De 27e Rallye du Maroc begon met een proloog van 16,7 kilometer tegen de klok. In totaal kregen 132 motorrijders toestemming om van start te gaan, waarvan 130 deelnemers meetellen voor het World Rally-Raid Championship.
Daniel Sanders mocht als laatste van de RallyGP-toppers vertrekken en maakte daar optimaal gebruik van. De Australiër zette met de Red Bull KTM Factory Racing KTM 450 Rally een tijd van 10 minuten en 58,4 seconden neer. Daarmee bleef hij als enige onder de elf minuten.
Teamgenoot Edgar Canet, die lange tijd de snelste tijd in handen had, moest uiteindelijk twaalf seconden toegeven. Ricky Brabec was op de Honda slechts één seconde langzamer en eindigde als derde.
Luciano Benavides maakte er met de vierde plaats een sterke openingsdag voor KTM van. De Argentijn gaf 25 seconden toe. Tosha Schareina en Adrien Van Beveren volgden voor Honda op respectievelijk 32 en 36 seconden.
Voor Sanders is de sterke start belangrijk met het oog op het wereldkampioenschap. Voor aanvang van de Marokkaanse ronde stond hij met 67 punten aan de leiding, slechts drie punten voor Schareina. Benavides volgde met 61 punten eveneens op korte afstand.
De Rallye du Maroc is bovendien de enige wedstrijd die Sanders tijdens zijn bijzonder sterke 2025-seizoen niet wist te winnen. Toen moest hij de overwinning aan Schareina laten.
ZXMOTO maakt W2RC-debuut
Extra aandacht was er voor het ZXMOTO Joyride Factory Rally Team. Het Chinese merk maakt in Marokko zijn officiële wedstrijddebuut in het World Rally-Raid Championship, als voorbereiding op de Dakar Rally.
Skyler Howes komt voor ZXMOTO uit in de RallyGP-klasse. De Amerikaan, die de afgelopen drie seizoenen voor Monster Energy Honda HRC reed, had vooraf nog maar enkele uren op de ZXMOTO 450 Rally gereden.
Howes eindigde de proloog als negende in RallyGP. Met een achterstand van 1 minuut en 14 seconden op Sanders werd hij zestiende in het gecombineerde motorklassement. Gezien de korte voorbereiding ligt de nadruk voor ZXMOTO deze week vooral op het verzamelen van wedstrijddata en de verdere ontwikkeling van de 450 Rally.
Ook Tobias Ebster kwam voor ZXMOTO in actie, maar dan in Rally2. De Oostenrijker eindigde als elfde in zijn klasse. Daarmee kende het Chinese merk een probleemloze, maar vooralsnog bescheiden eerste kennismaking met het hoogste niveau van de rally-raid.
De Rally2-proloog werd gewonnen door Bruno Crivilin. De Braziliaan zette bij zijn debuut in de Rallye du Maroc een tijd van 11 minuten en 30,1 seconden neer en bleef Michael Docherty slechts zes tienden van een seconde voor.
Richting de Sahara
De proloog was vooral bedoeld om de startvolgorde voor de eerste echte etappe te bepalen. Die staat dinsdag op het programma en brengt de deelnemers van Agadir naar Zagora.
Daarmee verandert het karakter van de wedstrijd meteen volledig. De deelnemers krijgen in totaal 636 kilometer voor de kiezen, waarvan 268 kilometer als klassementsproef. Vanuit de Atlantische kuststreek trekt de rally landinwaarts richting de Sahara, waar ook de eerste duinen wachten.
Na de eerste etappe blijft de Rallye du Maroc in de omgeving van Zagora. Woensdag staat een klassementsproef van 300 kilometer op het programma, donderdag volgt 364 kilometer tegen de klok. Vrijdag rijden de motoren een special van 321 kilometer, waarna zaterdag de afsluitende 259 kilometer lange vijfde etappe wordt verreden.
Top 10 RallyGP – proloog
- Daniel Sanders – KTM – 10:58,4
- Edgar Canet – KTM – +12 sec
- Ricky Brabec – Honda – +13 sec
- Luciano Benavides – KTM – +25 sec
- Tosha Schareina – Honda – +32 sec
- Adrien Van Beveren – Honda – +36 sec
- Bradley Cox – Sherco – +1:05
- José Ignacio Cornejo – Hero – +1:09
- Skyler Howes – ZXMOTO – +1:14
- Lorenzo Santolino – Sherco – +1:17
