Zwaarste proef tot nu toe
Na de snelle eerste etappe kregen de deelnemers woensdag een compleet andere uitdaging voorgeschoteld. De tweede etappe vormde een lus rond Zagora van in totaal 423 kilometer, waarvan 300 kilometer tegen de klok.
De organisatie had vooraf al gewaarschuwd voor een bijzonder zware dag. Smalle, stenige paden maakten plaats voor grote duinen, rivierbeddingen, camel grass en grote rotsblokken. Ook zaten er verschillende trialachtige passages in de route.
Ricky Brabec begon na zijn overwinning van dinsdag als leider aan de etappe. De Amerikaan had slechts tien seconden voorsprong op Daniel Sanders, maar moest bovendien als eerste de route openen.
Sanders, die drie minuten later was gestart, reed Brabec al vroeg in de proef bij. Vanaf dat moment reden de twee grotendeels samen vooraan en namen ze gezamenlijk een groot deel van het navigatiewerk voor hun rekening.
Sanders neemt leiding over
Sanders maakte optimaal gebruik van de situatie. De Australiër verzamelde als opener tijdsbonificaties, maar volgens de organisatie zou hij ook zonder die bonificaties de snelste van de dag zijn geweest.
Na 300 kilometer kwam Sanders uit op 3 uur, 35 minuten en 14 seconden. Brabec gaf 3 minuten en 4 seconden toe, terwijl Edgar Canet met de tweede KTM op 3 minuten en 34 seconden de derde tijd neerzette.
Daarmee sloeg Sanders ook in het klassement een eerste serieus gat. Waar hij de dag nog met tien seconden achterstand op Brabec begon, staat hij na twee etappes 2 minuten en 54 seconden vóór de Amerikaan. Canet volgt op 4 minuten en 7 seconden.
Voor Sanders was het alweer zijn 35e etappezege in RallyGP.
Howes verrast met ZXMOTO
Achter de gevestigde fabrieksteams zorgde Skyler Howes voor een van de interessantste prestaties van de dag. De Amerikaan stuurde de nieuwe ZXMOTO 450 Rally naar de zevende plaats in het scratchklassement, op 10 minuten en 34 seconden van Sanders.
Binnen RallyGP was Howes zelfs vijfde, achter Sanders, Brabec, Canet en Luciano Benavides.
Dat resultaat krijgt extra betekenis door de omstandigheden. De Rallye du Maroc is de eerste W2RC-wedstrijd van het ZXMOTO Joyride Factory Rally Team. Howes werd pas kort voor de rally als fabrieksrijder aangekondigd en had voor de start slechts beperkt met de nieuwe 450 Rally kunnen rijden.
Bovendien was zijn eerste etappe volledig mislukt. Howes verloor dinsdag zoveel tijd dat hij na twee etappes slechts 34e in het algemene motorklassement staat. Een rol in de strijd om de eindzege is daarmee uitgesloten.
Juist daarom zegt de zevende tijd van woensdag veel meer over waar ZXMOTO sportief staat. Een dag na de problemen rijdt de nieuwe Chinese rallymotor in een 300 kilometer lange en bijzonder zware proef al tussen de gevestigde RallyGP-fabrieksmachines.
Met P5 binnen RallyGP bleef Howes bovendien Adrien Van Beveren en Tosha Schareina voor.
Ventura zelfs vierde overall
Howes was niet de enige verrassing. Martim Ventura deed het in het scratchklassement zelfs nog beter. De Portugees reed met zijn Rally2-Honda een tijd van 3:39:06 en eindigde daarmee als vierde overall, op slechts 3 minuten en 52 seconden van Sanders.
Ventura bleef daarmee onder anderen Benavides voor. De KTM-fabrieksrijder werd vijfde overall op 6 minuten en 24 seconden.
Ook tijdens de eerste etappe had Ventura zich al tussen de RallyGP-rijders gemengd. Woensdag deed hij daar nog een schep bovenop.
Bovendien won Ventura voor de tweede opeenvolgende dag Rally2. Michael Docherty kwam met zijn Hero 2 minuten en 38 seconden later binnen en zette daarmee de zesde tijd overall neer.
Schareina verliest opnieuw terrein
Voor Tosha Schareina verliep ook de tweede etappe moeizaam. De Spanjaard kwam als regerend winnaar van de Rallye du Maroc naar Marokko en begon de wedstrijd bovendien met slechts drie punten achterstand op Sanders in het wereldkampioenschap.
Na zijn tijdverlies van dinsdag ging het woensdag opnieuw mis. Schareina verloor 16 minuten en 24 seconden op Sanders binnen RallyGP.
Daarmee is zijn achterstand op Sanders na twee etappes opgelopen tot 23 minuten en 41 seconden. Voor de strijd om de wereldtitel is dat een flinke tegenvaller, al staan er na woensdag nog drie etappes op het programma.
Ook Adrien Van Beveren verloor terrein. De Fransman kwam in het scratchklassement als achtste over de streep. Zijn geregistreerde tijd bevatte bovendien 1 minuut en 6 seconden straftijd.
Uitslag etappe 2
- Daniel Sanders – KTM – 3:35:14
- Ricky Brabec – Honda – +3:04
- Edgar Canet – KTM – +3:34
- Martim Ventura – Honda (Rally2) – +3:52
- Luciano Benavides – KTM – +6:24
- Michael Docherty – Hero (Rally2) – +6:30
- Skyler Howes – ZXMOTO – +10:34
- Adrien Van Beveren – Honda – +13:50
- Preston Campbell – Honda (Rally2) – +14:09
- Ruy Barbosa – Honda (Rally2) – +15:34
Sanders aan de leiding
Sanders heeft na twee etappes de leiding stevig in handen. Brabec staat tweede op 2 minuten en 54 seconden, terwijl Canet met 4 minuten en 7 seconden achterstand nog altijd volop meedoet.
Benavides volgt op 8 minuten en 19 seconden. Van Beveren staat vijfde binnen RallyGP op 16 minuten en 52 seconden, terwijl Schareina inmiddels 23 minuten en 41 seconden moet goedmaken.
Howes staat door zijn grote tijdverlies van dinsdag slechts 34e in het algemene motorklassement. Voor ZXMOTO zal dat voorlopig van ondergeschikt belang zijn: de zevende tijd overall en vijfde tijd in RallyGP laten zien dat de snelheid er tijdens het W2RC-debuut al in zit.
Stand na etappe 2
- Daniel Sanders – KTM – 6:26:32
- Ricky Brabec – Honda – +2:54
- Edgar Canet – KTM – +4:07
- Martim Ventura – Honda (Rally2) – +6:10
- Luciano Benavides – KTM – +8:19
- Michael Docherty – Hero (Rally2) – +9:46
- Adrien Van Beveren – Honda – +18:58
- Tosha Schareina – Honda – +23:41
- Preston Campbell – Honda (Rally2) – +28:28
- Bruno Crivilin – Honda (Rally2) – +29:00
Donderdag staat de derde etappe op het programma. Opnieuw wordt vanuit Zagora gereden, maar ditmaal wacht een nog langere klassementsproef. Met Brabec op bijna drie minuten en Canet op iets meer dan vier minuten heeft Sanders een eerste gat geslagen, maar met nog drie etappes voor de boeg is de Rallye du Maroc nog lang niet beslist.
