Brabec en Sanders vooraan
Na de korte proloog van maandag begon de Rallye du Maroc dinsdag pas echt. De deelnemers reden van Agadir naar Zagora, een lange dag van in totaal 636 kilometer met daarin een klassementsproef van 268 kilometer.
Al vroeg bleek dat de verschillen tussen de toppers klein waren. Bij het eerste meetpunt na 35 kilometer was het zelfs Rally2-rijder Martim Ventura die de snelste tijd had staan. De Portugees mengde zich daarmee verrassend tussen de RallyGP-fabrieksrijders.
Naarmate de proef vorderde, nam Ricky Brabec het initiatief over. De Amerikaan kreeg vooral tegenstand van Daniel Sanders, terwijl ook diens KTM-teamgenoten Edgar Canet en Luciano Benavides zich vooraan meldden.
Aan de finish trok Brabec uiteindelijk aan het langste eind. De Monster Energy Honda HRC-rijder voltooide de etappe in 2 uur, 39 minuten en 57 seconden.
Sanders gaf met zijn KTM slechts 23 seconden toe. Canet bevestigde zijn sterke optreden in de proloog met de derde plaats, op 44 seconden van Brabec. Benavides maakte er met de vierde plaats op 1 minuut en 53 seconden een sterke dag voor KTM van.
Ventura verrast in Rally2
Achter de vier RallyGP-rijders zorgde Martim Ventura voor de verrassing van de dag. De Rally2-rijder van Monster Energy Honda HRC eindigde als vijfde overall, op slechts 2 minuten en 8 seconden van Brabec.
Daarmee liet de Portugees een groot deel van de RallyGP-klasse achter zich. Michael Docherty werd met de Hero tweede in Rally2 en zesde algemeen, op 3 minuten en 7 seconden.
Adrien Van Beveren moest genoegen nemen met de zevende plaats. Ignacio Cornejo werd achtste, voor Tosha Schareina en Lorenzo Santolino.
Schareina verliest ruim zeven minuten
Voor het wereldkampioenschap deed Sanders goede zaken. De Australiër begon de Rallye du Maroc met slechts drie punten voorsprong op Schareina, maar zijn Spaanse titelrivaal kende een aanzienlijk moeilijkere eerste etappe.
Schareina eindigde als negende en verloor 7 minuten en 8 seconden op Brabec. Ten opzichte van Sanders bedroeg zijn verlies 6 minuten en 45 seconden.
Daarmee heeft Sanders na één echte etappe al een behoorlijke tijdsmarge opgebouwd ten opzichte van zijn belangrijkste tegenstander in de strijd om de wereldtitel. Met nog vier etappes te gaan is de Rallye du Maroc echter nog lang niet beslist.
Brabec nieuwe leider
Met de proloog en de eerste etappe bij elkaar opgeteld heeft Brabec ook de leiding in het algemeen klassement overgenomen. Groot is zijn voorsprong allerminst. Sanders staat na twee dagen op slechts 10 seconden.
Canet volgt als derde op 43 seconden, terwijl Benavides met 2 minuten en 5 seconden achterstand vierde staat. Opvallend is opnieuw Ventura, die als Rally2-rijder de vijfde plaats algemeen bezet.
Schareina staat na zijn tijdverlies in de eerste etappe negende. Zijn achterstand op Brabec bedraagt 7 minuten en 27 seconden. Ten opzichte van zijn WK-rivaal Sanders kijkt de Spanjaard tegen 7 minuten en 17 seconden achterstand aan.
Uitslag etappe 1
- Ricky Brabec – Honda – 2:39:57
- Daniel Sanders – KTM – +0:23
- Edgar Canet – KTM – +0:44
- Luciano Benavides – KTM – +1:53
- Martim Ventura – Honda (Rally2) – +2:08
- Michael Docherty – Hero (Rally2) – +3:07
- Adrien Van Beveren – Honda – +4:55
- Ignacio Cornejo – Hero – +6:11
- Tosha Schareina – Honda – +7:08
- Lorenzo Santolino – Sherco – +11:02
Stand na etappe 1
- Ricky Brabec – Honda – 2:51:08
- Daniel Sanders – KTM – +0:10
- Edgar Canet – KTM – +0:43
- Luciano Benavides – KTM – +2:05
- Martim Ventura – Honda (Rally2) – +2:28
- Michael Docherty – Hero (Rally2) – +3:26
- Adrien Van Beveren – Honda – +5:18
- Ignacio Cornejo – Hero – +7:07
- Tosha Schareina – Honda – +7:27
- Bruno Crivilin – Honda (Rally2) – +11:45
Woensdag blijft de Rallye du Maroc in de omgeving van Zagora. De tweede etappe telt 423 kilometer, waarvan 300 kilometer als klassementsproef wordt verreden. Brabec begint daaraan als leider, maar met Sanders op slechts tien seconden en Canet op 43 seconden ligt de strijd vooraan nog volledig open.
