Van reddingsplan naar mogelijke ondergang
Na de zware crash van Ryan en Callum Crowe tijdens de Qualifying Week van de TT 2026, waarbij hun zijspan na een sprong op hoge snelheid over de kop sloeg, besloot de organisatie de sidecarraces te schrappen. Een uitgebreid onderzoek naar de toekomst van de klasse volgde, waarna in september werd aangekondigd dat de Sidecar TT in 2027 zou terugkeren.
Sterker nog, de organisatie sprak een driejarige toezegging uit, met twee races per jaar tot en met 2029. Om de veiligheid te verbeteren en de kosten op langere termijn beheersbaar te houden, werd tegelijkertijd een compleet nieuw technisch reglement aangekondigd.
Dat reglement werd op 11 november gepubliceerd en zorgt nu voor grote onrust onder de deelnemers.
Afscheid van de 600cc-viercilinder
De belangrijkste verandering is het afscheid van de vertrouwde 600cc-viercilindermotoren. Vanaf 2027 moeten de zijspancombinaties worden aangedreven door motorblokken die voldoen aan het technische reglement van de Britse Sportbike-klasse.
Daarbij gaat het onder meer om motoren uit de Triumph Daytona 660, Suzuki GSX-8R, CFMOTO 675SR-R, Yamaha R7, Aprilia RS 660 en Kawasaki Ninja 650.
Daarnaast wordt een uniforme elektronische aansturing verplicht en krijgen de technische officials meer mogelijkheden om de prestaties van de verschillende motorconfiguraties te controleren. Met een Balance of Performance-systeem wil de organisatie voorkomen dat kapitaalkrachtige teams door dure motorontwikkeling een te groot voordeel behalen.
Op papier klinkt dat als een verstandige ontwikkeling. In de praktijk betekent het echter dat veel bestaande zijspancombinaties ingrijpend moeten worden aangepast. Het gaat immers niet alleen om een ander motorblok, maar ook om motorsteunen, uitlaatsystemen, luchtinlaten, elektronica en bedrading.
Daar komen nieuwe eisen aan de brandstoftank, carrosserie en minimumgewichten bovenop. Bovendien mogen motorblokken niet langer in de sterk achterovergekantelde positie worden gemonteerd die bij sommige bestaande combinaties wordt toegepast.
En dat alles moet binnen enkele maanden worden gerealiseerd.
Teams trekken zich terug
Volgens het Duitse Speedweek hebben inmiddels verschillende teams laten weten onder deze omstandigheden niet aan de TT 2027 te zullen deelnemen.
De Duitse zijspancoureur Eckart Rösinger liet tijdens het Sidecar Festival in Oschersleben al weten dat zijn schoonzoon Wiggert Kranenburg afziet van deelname.
Ook Lee Crawford, die samen met bakkenist Scott Hardie in 2025 tweemaal als derde eindigde, heeft met Team ARC besloten niet terug te keren. Daryl Gibson en Michael Russell hebben eveneens aangegeven dat de nieuwe eisen financieel niet haalbaar zijn.
Russell verwoordt het probleem eenvoudig: hij kan het zich niet veroorloven om zijn combinatie aan de nieuwe technische eisen aan te passen.
De kritiek richt zich niet uitsluitend op de kosten. Teams stellen ook vraagtekens bij het besluitvormingsproces. Volgens hen zijn de ingrijpende wijzigingen niet door de deelnemers voorgesteld of aanbevolen tijdens het onderzoek naar de toekomst van de klasse.
Bovendien ontbreekt een redelijke overgangsperiode. Teams die jarenlang in hun bestaande materiaal hebben geïnvesteerd, moeten nu binnen één winter een grotendeels nieuwe technische configuratie ontwikkelen.
Southern 100 kiest andere koers
Opmerkelijk is dat de organisatie van de Southern 100, eveneens op het Isle of Man, juist een heel andere aanpak heeft gekozen.
Op 10 november kondigde de Southern 100 aan dat de zijspannen in 2027 terugkeren, maar dan onder een aangepaste versie van het bestaande Formula 2-reglement uit 2025.
De vertrouwde 600cc-motoren blijven toegestaan. Wel worden aerodynamische bodemplaten verboden, omdat deze een rol speelden bij de veiligheidsproblemen die tijdens de TT 2026 aan het licht kwamen.
Volgens de Southern 100 kan daarmee het belangrijkste veiligheidsprobleem worden aangepakt zonder teams op hoge kosten te jagen. De meeste F2-zijspannen maakten immers al geen gebruik van dergelijke bodemplaten.
Het gevolg is dat er op hetzelfde eiland twee totaal verschillende technische reglementen ontstaan. Een team dat met zijn bestaande combinatie aan de Southern 100 kan deelnemen, zal voor de Isle of Man TT mogelijk een compleet andere machine moeten bouwen.
Dreigt de Sidecar TT alsnog te verdwijnen?
De organisatie van de TT houdt vooralsnog vast aan de nieuwe koers. Volgens het Department for Enterprise, verantwoordelijk voor de organisatie, staat veiligheid voorop en zijn de nieuwe regels noodzakelijk om de sidecarklasse op een gecontroleerde manier te laten terugkeren.
Dat standpunt is begrijpelijk. Na de incidenten van afgelopen juni kon de organisatie moeilijk doen alsof er niets aan de hand was. Maar de vraag is of een technisch reglement dat op langere termijn kosten moet besparen, zijn doel niet voorbijschiet wanneer bestaande deelnemers de noodzakelijke investeringen niet kunnen opbrengen.
Daarbij komt dat er momenteel geen andere raceklasse bestaat waarin precies volgens dit nieuwe TT-reglement wordt gereden. Teams moeten dus aanzienlijke bedragen investeren in materiaal dat ze mogelijk slechts eenmaal per jaar kunnen gebruiken.
De inschrijving voor de TT 2027 opent op 30 november. Pas daarna zal duidelijk worden hoeveel teams daadwerkelijk bereid zijn de overstap te maken.
Het zou een wrange afloop zijn wanneer een onderzoek dat bedoeld was om de Sidecar TT te redden, uiteindelijk het einde van deze historische klasse inluidt.
27YM Honda CRF Family
