Veertien jaar Supertwin komt ten einde
De overstap naar Sportbike is geen verrassing, maar de Isle of Man TT-organisatie heeft nu definitief bevestigd dat er vanaf 2027 geen plaats meer is voor de bestaande Supertwins. Daarmee wordt de overgang voltooid die in 2024 werd ingezet en na overleg met betrokken partijen in het voorjaar van 2025 verder vorm kreeg.
Tijdens de TT van 2026 reden Sportbikes voor het eerst naast de sterk doorontwikkelde Supertwins. Dominic Herbertson was daarbij de best geklasseerde Sportbike-rijder. Op de officiële KTS Macadam Triumph Factory Racing Daytona 660 eindigde hij als zevende in de Carole Nash Sportbike TT en kwam hij met zijn snelste ronde net tekort voor een gemiddelde van 120 mph, ruim 193 km/u.
Vanaf volgend jaar is dat experiment voorbij. Alleen motoren die voldoen aan het Sportbike-reglement zijn dan nog toegestaan.
Daarmee komt na veertien jaar ook een einde aan een bijzonder hoofdstuk van de TT. De klasse werd oorspronkelijk onder de historische naam Lightweight TT geïntroduceerd. James Hillier, Dean Harrison en Ivan Lintin boekten er hun eerste TT-overwinningen, terwijl Michael Dunlop en de fabrieks-Paton S1-R de klasse de afgelopen jaren domineerden. Dunlop en Paton wonnen zes van de laatste acht races.
Supertwins werden te duur
Juist de technische vrijheid die de Supertwin-klasse jarenlang interessant maakte, heeft volgens de organisatie uiteindelijk tegen de klasse gewerkt. Binnen het relatief vrije reglement konden constructeurs en teams veel zelf ontwikkelen. Daardoor ontstonden sterk gespecialiseerde motoren en liepen de kosten om voor de overwinning mee te kunnen doen steeds verder op.
Dat stond bovendien steeds verder af van de ontwikkelingen op de markt. De betrokkenheid van grote fabrikanten bij Supertwin nam af, terwijl de nieuwe generatie middelzware sportmotoren juist voor nieuwe mogelijkheden zorgt.
Sportbike moet die ontwikkeling omkeren. Het reglement legt de technische mogelijkheden veel strakker vast en maakt gebruik van Balance of Performance (BoP), waarmee verschillende motorconcepten binnen een vergelijkbaar prestatieniveau moeten worden gehouden.
Dat moet niet alleen de kosten drukken, maar ook voorkomen dat een team met een groot ontwikkelingsbudget een doorslaggevend technisch voordeel kan creëren.
Zelfde regels als Brits kampioenschap
Vanaf 2027 neemt de TT het technische reglement en de BoP-regels van het Britse National Sportbike Championship over. Daarmee kunnen teams in principe met dezelfde motor zowel op Britse permanente circuits als op de 60,72 kilometer lange Mountain Course uitkomen.
Helemaal identiek worden de motoren niet. Vanwege de uitzonderlijk lange en snelle passages van de TT worden enkele specifieke aanpassingen toegestaan. Die hebben voornamelijk betrekking op het kuipwerk en frontale oppervlak, zodat rijders meer bescherming tegen de rijwind kunnen krijgen.
De TT-organisatie ziet daarnaast een voordeel voor jonge rijders. Wie vanuit het Britse Sportbike-kampioenschap naar de Isle of Man TT wil overstappen, hoeft niet eerst via Supersport of de 1000cc-klassen door te groeien. Daarmee moet Sportbike een betaalbaardere en directere route naar de Mountain Course worden.
Ed Wilson, Head of Sport van de Isle of Man TT, noemt de volledige overstap een logische volgende stap. Volgens hem heeft Supertwin fantastische races en bijzondere technische ontwikkelingen opgeleverd, maar was de klasse steeds verder verwijderd geraakt van de productiegebaseerde racerij. Bovendien vormden de ontwikkelingskosten een steeds grotere drempel.
Technisch directeur Dave Hagen wijst vooral op het voordeel van een bestaand reglement en het BoP-systeem. Verschillende motor- en cilinderconfiguraties kunnen daarmee binnen een gecontroleerd prestatieniveau tegen elkaar uitkomen, waarbij voorbereiding, afstelling en de rijder een grotere rol moeten spelen.
De definitieve technische reglementen voor de Sportbike TT 2027 worden in november gepubliceerd. Daarmee valt definitief het doek voor de Supertwins bij de Isle of Man TT.
