Drie jaar zekerheid voor zijspannen
Na de schorsing van de Sidecar TT in 2026 was het lange tijd onzeker hoe de toekomst van de klasse eruit zou zien. De inmiddels uitgevoerde Sidecar Sustainability Review heeft echter niet tot het einde van de zijspannen geleid. Integendeel: de TT-organisatie garandeert voor 2027, 2028 en 2029 ieder twee Sidecar-races.
Wel verandert vrijwel alles onder de stroomlijn.
In 2027 worden beide races als voorzichtige herstart over slechts twee ronden van de 60,72 kilometer lange Mountain Course verreden. Na dat eerste seizoen wordt bekeken welke raceafstand voor 2028 en 2029 geschikt is.
De gebruikelijke kwalificatieperiode en trainingen voor de zijspannen blijven bestaan. Wel worden de eisen aan deelnemers aangescherpt. Daarbij wordt nadrukkelijker gekeken naar recente wedstrijdervaring, medische geschiktheid en aantoonbare voorbereiding op de bijzondere eisen van de Mountain Course.
Afscheid van de 600cc-viercilinder
De grootste verandering zit echter in het motorblok. De traditionele 600cc-viercilinder, jarenlang de standaard in de Sidecar TT, verdwijnt.
In plaats daarvan komt een nieuw reglement dat is gebaseerd op moderne productieblokken uit de Britse Sportbike-klasse. De TT-organisatie noemt daarbij expliciet motoren als de Yamaha R7, Aprilia RS 660 en Kawasaki Ninja 650. Andere motoren die binnen het nieuwe Sportbike-reglement passen kunnen eveneens worden toegelaten.
Daarmee reageert de organisatie op een ontwikkeling die we ook bij de soloklassen zien. De traditionele 600cc Supersport-viercilinder speelt bij fabrikanten een steeds kleinere rol, terwijl moderne middelzware twins en andere motorconfiguraties juist een steeds groter deel van de markt vormen.
De organisatie kiest er daarom bewust niet voor de prestaties van de bestaande 600cc-blokken simpelweg verder te beperken. In plaats daarvan moet een nieuwe technische basis ontstaan die ook op langere termijn beschikbaar en betaalbaar blijft.
Balance of Performance
Net als bij de Sportbike TT wordt Balance of Performance een belangrijk onderdeel van het nieuwe zijspanreglement. Daarmee moeten motorblokken met verschillende cilinderinhouden en configuraties binnen een vergelijkbaar prestatieniveau worden gebracht.
Onder het oude reglement konden teams met voldoende financiële middelen veel geld steken in de ontwikkeling van hun motorblok. Dat kon een aanzienlijk prestatievoordeel opleveren. De nieuwe regels moeten die mogelijkheid sterk beperken.
Daarnaast wordt een gemeenschappelijke Mectronik ECU verplicht. Daarmee krijgt de technische leiding van de TT veel meer mogelijkheden om prestaties te controleren en te verifiëren.
Het doel is dat niet het duurste motorblok, maar de combinatie van voorbereiding, chassisafstelling, rijder en bakkenist uiteindelijk het verschil maakt.
Bestaande chassis blijven toegestaan
Niet alles hoeft opnieuw te worden aangeschaft. Bestaande zijspanchassis blijven toegestaan. Wel worden strengere voorschriften ingevoerd voor constructie, identificatie, modificaties, reparaties en technische inspecties.
Ook het bodywork gaat op de schop. Er komen duidelijkere beperkingen voor onder meer bodemplaten, undertrays en wielkasten. Losse vleugels, aerofoils, vinnen en spoilers worden verboden.
Daarmee wil de organisatie de aerodynamische ontwikkeling beperken. Tegelijkertijd moeten de nieuwe voorschriften de constructieve veiligheid verbeteren en medische en reddingsteams betere toegang tot rijder en bakkenist geven wanneer dat nodig is.
Ook gewicht, opvang van vloeistoffen en andere veiligheidsaspecten worden in het definitieve technische reglement verder vastgelegd.
Geen terugkeer naar vroeger
Volgens Paul Phillips, Head of Motorsport van de Isle of Man TT, was het doel van de evaluatie niet simpelweg om te bepalen of de zijspannen konden terugkeren. De organisatie wilde vooral vaststellen onder welke voorwaarden de klasse een duurzame toekomst kon hebben.
De driejarige toezegging moet teams en constructeurs voldoende zekerheid geven om in de nieuwe formule te investeren. Tegelijkertijd kiest de organisatie bewust voor een voorzichtige herstart met twee korte races in 2027.
Clerk of the Course Gary Thompson ziet vooral de combinatie van Sportbike-motoren, gecontroleerde elektronica en Balance of Performance als cruciaal. Daarmee kan de organisatie de prestaties veel nauwkeuriger beheersen en tegelijkertijd aansluiten bij de richting waarin de motorindustrie zich ontwikkelt.
Na het eerste jaar worden technische gegevens, incidenten, feedback van deelnemers en ervaringen uit trainingen en wedstrijden geëvalueerd. Op basis daarvan wordt bepaald hoe de Sidecar TT zich in 2028 en 2029 verder ontwikkelt.
De precieze lijst met toegestane motorblokken, technische modificaties, elektronica, chassisregels, carrosserievoorschriften en minimumgewichten wordt later vastgelegd in het definitieve Sidecar-reglement voor de TT van 2027. Ook de sportieve regels, toelatingseisen en het definitieve tijdschema volgen later.
