Betrapt tijdens opnames
Helemaal vers zijn de beelden niet meer. De nieuwe Kawasaki werd enkele weken geleden in Montenegro gespot, waar volgens de oorspronkelijke berichtgeving meerdere prototypes onderweg waren. Opvallend genoeg leek Kawasaki daar niet alleen aan het testen te zijn. De motoren werden gefotografeerd terwijl er ogenschijnlijk opnames voor promotioneel materiaal werden gemaakt.
Dat laatste is interessant. Fabrikanten maken dergelijk beeldmateriaal doorgaans niet met een prototype dat nog jaren van productie verwijderd is. Het suggereert dat de ontwikkeling van de nieuwe Kawasaki al behoorlijk ver gevorderd is.
Kawasaki zelf heeft het bestaan van een Versys 900 nog niet bevestigd. Ook de modelnaam staat daarmee nog niet vast. Maar kijk je naar de gecamoufleerde machine, dan ligt een nieuwe Versys wel erg voor de hand.
De rechtopstaande zitpositie, forse halve kuip, hoge ruit en de algemene proporties passen duidelijk binnen het Versys-concept. Tegelijkertijd lijkt de machine compacter en sportiever dan de huidige Versys 1100.
Viercilinder uit de Z900
Het interessantste zit echter tussen de framebuizen. De nieuwe Versys lijkt gebruik te maken van Kawasaki’s 948cc vier-in-lijn, bekend van de Z900.
Hoeveel vermogen het blok in een eventuele Versys 900 gaat leveren, weten we nog niet. Het zou logisch zijn wanneer Kawasaki de viercilinder voor zijn sporttourer anders afstemt, met meer nadruk op bruikbaar koppel in het lage en middengebied.
Daarmee zou Kawasaki bovendien een heel andere weg bewandelen dan veel concurrenten. In het middensegment zijn tweecilinders inmiddels de norm geworden, terwijl driecilinders eveneens aan terrein winnen. Kawasaki zou met een 900cc viercilinder juist vasthouden aan de zijdezachte loop en het karakter dat jarenlang kenmerkend was voor grote sporttourers.
Ook de wielkeuze onderstreept dat deze machine vooral voor asfalt is bedoeld. Op de spyshots zijn 17-inch gietwielen voor en achter zichtbaar. Wie bij het woord Versys nog altijd aan een echte allroad denkt, moet dus vooral niet op het verkeerde been worden gezet. Net als zijn grotere broer lijkt dit vooral een sportieve toerfiets met een comfortabele, rechte zitpositie te worden.
Precies tussen 650 en 1100
Een Versys 900 zou bovendien een behoorlijk logisch gat in Kawasaki’s huidige programma vullen.
Aan de ene kant staat de tweecilinder Versys 650. Aan de andere kant hebben we sinds vorig jaar de forsere Versys 1100 met zijn 1.099cc viercilinder. Daartussen zit momenteel helemaal niets.
Met de 948cc viercilinder uit de Z900 kan Kawasaki een motor neerzetten voor rijders die meer vermogen en verfijning willen dan de 650 biedt, maar niet direct de omvang en prestaties van de 1100 nodig hebben.
Interessant is daarbij dat Kawasaki de Versys 1100 inmiddels gewoon voor modeljaar 2027 heeft voortgezet. Er zijn vooralsnog dan ook geen aanwijzingen dat de vermeende 900 diens vervanger wordt. Veel waarschijnlijker is dat hij eronder wordt gepositioneerd.
Daarmee zou de Versys-familie uiteindelijk uit 650, 900 en 1100 kunnen bestaan.
Terug naar de sporttour?
En juist dat maakt deze machine voor ons interessant. De motorwereld heeft de afgelopen jaren massaal gekozen voor hoogpotige allroads, ook wanneer die motoren in werkelijkheid vrijwel uitsluitend op asfalt worden gebruikt.
Een Versys 900 met 17-inch wielen en een viercilinder zou daar een aardig antwoord op kunnen zijn: de comfortabele ergonomie en windbescherming van een allroadachtige machine, maar met een duidelijk op asfalt gericht rijwielgedeelte.
Eigenlijk precies het gebied waarin Kawasaki al jarenlang sterk is. Zoals we eerder dit jaar tijdens onze test van de Ninja 1100SX SE Tourer constateerden, is Kawasaki een van de weinige fabrikanten die nog nadrukkelijk vasthoudt aan het idee dat comfort en sportiviteit uitstekend samen kunnen gaan.
Lees hier ook onze test van de Kawasaki Ninja 1100SX SE Tourer: de laatste echte alleskunner.
Een Versys 900 zou datzelfde uitgangspunt vanuit een andere richting kunnen benaderen: minder sporttour, iets meer rechtop, maar zonder te doen alsof iedereen plotseling de Sahara wil oversteken.
EICMA?
Wanneer Kawasaki de nieuwe machine gaat onthullen, is nog niet bekend. Internationaal wordt volop gespeculeerd over een presentatie tijdens de EICMA in november, waarna de Versys 900 als 2027-model op de markt zou kunnen komen.
Dat klinkt gezien de vergevorderde staat van de gespotte prototypes en de vermeende promotieopnames zeker aannemelijk, maar Kawasaki heeft die planning nog niet bevestigd.
Voorlopig houden we het daarom bij wat we wél weten: Kawasaki rijdt in Europa met een nieuwe, zwaar gecamoufleerde viercilinder sporttourer die qua concept en vormgeving sterk richting Versys wijst.
Of er straks daadwerkelijk Versys 900 op de tank staat, moet nog blijken. Maar eerlijk gezegd zouden we verbaasd zijn als dat niet zo is.
