Even voor de duidelijkheid: bovenstaande afbeelding is geen uitgelekte foto, maar een Motorfreaks Render op basis van de KLE500 en Versys 650. Zo zou de nieuwe KLE650 eruit kunnen zien.
Een bekende typeaanduiding, maar een nieuw model
Opmerkelijk is dat de aanduiding KLE650 helemaal niet nieuw is. Kawasaki gebruikt die intern al sinds de introductie van de Versys 650 in 2006. De Versys is echter nadrukkelijk op asfalt gericht, met onder meer 17-inch wielen en relatief beperkte veerwegen.
Op 16 oktober 2026 is in Australië een nieuw model geregistreerd onder de handelsnaam KLE 650 (SE). Daarbij worden de typecodes LE650L en LE650N genoemd. Het gaat niet om een vastgelegde merknaam, maar om een registratie in het kader van de voertuigtypegoedkeuring.
Dat is een belangrijk verschil. Kawasaki lijkt niet simpelweg een bestaande naam te willen beschermen, maar daadwerkelijk een nieuw model voor te bereiden.
Bovendien heeft Kawasaki de Versys 650 voor modeljaar 2027 al aangekondigd. Die blijft met zijn vertrouwde 649cc-paralleltwin en 17-inch wielen in het programma. Een nieuwe KLE650 zou dus vermoedelijk naast de Versys komen, als de meer offroadgerichte variant van Kawasaki’s 650cc-platform.
Kawasaki toont eerste details
Vrijwel gelijktijdig met het opduiken van de Australische registratie heeft Kawasaki via zijn officiële kanalen een korte teaservideo gepubliceerd, met de boodschap ‘Get ready for a new adventure’.
Hoewel de motorfiets nog niet volledig in beeld komt, zijn enkele details zichtbaar. Zo lijkt het ontwerp sterk op dat van de nieuwe KLE500, met een groen vakwerkframe en een vergelijkbare avontuurlijke uitstraling.
Het motorblok lijkt echter af te wijken van de 451cc-paralleltwin van de KLE500. Ook de dubbele remschijf aan de voorzijde valt op. De KLE500 heeft immers slechts één voorremschijf.
Die combinatie wijst op een grotere en vermoedelijk krachtigere machine. Samen met de Australische registratie maakt dat de KLE650 tot de meest waarschijnlijke kandidaat, al heeft Kawasaki de identiteit van de motorfiets nog niet officieel bevestigd.
Versys-techniek, maar dan voor het terrein
Voor de aandrijving ligt de bestaande 649cc-paralleltwin van de Versys 650 voor de hand. Die levert momenteel 67 pk en 61 Nm en wordt eveneens gebruikt in de Ninja 650.
Of Kawasaki die specificaties voor de KLE650 overneemt, is nog niet bekend. Een aangepaste afstelling, met meer nadruk op trekkracht in het lage en middelhoge toerengebied, zou goed passen bij het beoogde gebruik.
Ook over het rijwielgedeelte ontbreken officiële gegevens. Gezien de positionering van de KLE500 zou een 21-inch spaakvoorwiel logisch zijn, gecombineerd met langere veerwegen en meer bodemvrijheid dan de Versys 650.
Daarmee zou Kawasaki zijn bestaande 650cc-platform voor twee verschillende toepassingen inzetten. De Versys blijft de asfaltgerichte crossover voor toeren en dagelijks gebruik, terwijl de KLE650 zich nadrukkelijker op het onverharde terrein zou richten.
Dat zou Kawasaki bovendien een alternatief geven voor motorfietsen als de Yamaha Ténéré 700, Honda XL750 Transalp en Suzuki V-Strom 800DE. In dat segment heeft het merk momenteel geen directe concurrent. De nieuwe KLE500 mikt met zijn 45 pk immers vooral op het A2-segment.
Ook met Smartride?
Een interessante vraag is of Kawasaki de KLE650 eveneens gaat aanbieden met Smartride. Dat systeem werd onlangs aangekondigd voor de KLE500 SE van 2027 en maakt gebruik van een volledig mechanische centrifugaalkoppeling.
Daardoor hoeft de rijder bij het wegrijden en stoppen de koppelingshendel niet te bedienen. Schakelen gebeurt nog wel op de conventionele manier, met het schakelpedaal en de koppelingshendel.
Het zou niet onlogisch zijn wanneer Kawasaki die techniek ook op een grotere KLE toepast. De Australische registratie vermeldt immers expliciet een SE-uitvoering.
Toch is voorzichtigheid geboden. De aanduiding SE zegt op zichzelf niets over Smartride. Bovendien kan een centrifugaalkoppeling bij serieus offroadgebruik ook nadelen hebben, doordat het systeem bij lage toerentallen automatisch ontkoppelt. Voorlopig is er dan ook geen enkele bevestiging dat de KLE650 met Smartride wordt uitgerust.
Onthulling tijdens EICMA?
De timing is interessant. Van 3 tot en met 8 november vindt in Milaan de EICMA plaats, waar Kawasaki traditioneel een belangrijk deel van zijn nieuwe modellen presenteert.
Een officiële onthulling van de KLE650 tijdens die beurs ligt dan ook voor de hand. Kawasaki heeft echter nog geen presentatiedatum bekendgemaakt.
Ook over de prijs en beschikbaarheid in Europa is niets bekend. De Versys 650 staat voor modeljaar 2027 in Nederland vanaf € 9.149 in de prijslijst. Waar de KLE650 zich ten opzichte daarvan gaat positioneren, blijft voorlopig een vraagteken.
Met de terugkeer van de KLE500 heeft Kawasaki de historische KLE-naam nieuw leven ingeblazen. Een KLE650 zou de volgende logische stap zijn. Niet als vervanger van de Versys, maar als avontuurlijker familielid dat ook buiten het asfalt zijn mannetje moet staan.
Daarmee lijkt de KLE500 niet het eindpunt, maar juist het begin van een nieuwe allroadfamilie.
