MotoGP Phillip Island: Aprilia domineert, Marc Márquez redt Ducati

Aprilia laat meteen tanden zien

Dat Phillip Island de Aprilia goed ligt, was al bekend. Maar tijdens de eerste dag van de allerlaatste Grand Prix op het Australische circuit werd nog maar eens duidelijk hoe sterk de RS-GP op het snelle en vloeiende asfalt is. Marco Bezzecchi sloot de Practice af met een 1’26.775, voor Trackhouse-coureur Raul Fernandez en Marc Márquez.

Daarachter volgden Ai Ogura en WK-leider Jorge Martin, waarmee Aprilia vier van de eerste vijf plaatsen opeiste. Bovendien plaatsten alle vier de Aprilia-rijders zich rechtstreeks voor Q2. Een duidelijk signaal richting Ducati, dat alleen Marc Márquez in de top vijf terugvond.

Opvallend genoeg was het juist Márquez die ’s ochtends tijdens FP1 de snelste tijd had gereden. Met een 1’27.985 was de regerend wereldkampioen de enige die onder de 1’28-grens dook. Raul Fernandez volgde op slechts 0,048 seconde, terwijl thuisrijder Jack Miller verrassend de derde tijd neerzette.

Ook in die eerste sessie waren de Aprilia’s nadrukkelijk aanwezig. Bezzecchi eindigde als vierde, Martin als zevende en Ogura als achtste. Toch was het Márquez die met de beste uitgangspositie aan de middag begon.

Rode vlaggen en een kangoeroe

De Practice verliep allesbehalve vlekkeloos. Al na zes minuten ging Jack Miller in bocht 6 onderuit. Het was zijn tweede crash van de dag, nadat hij tijdens FP1 al in de razendsnelle eerste bocht was gevallen. De Australiër kon zijn beschadigde Yamaha terugbrengen naar de pitbox, maar verloor daarbij grind uit de onderkuip.

Kort daarna volgde een merkwaardig incident tussen Marco Bezzecchi en Alex Márquez. Bij het aanremmen van bocht 4 raakten beide coureurs elkaar, waarbij een groot deel van de kuip van Bezzecchi’s Aprilia werd afgerukt.

De Italiaan kwam bij lage snelheid ten val en raakte onder zijn motor bekneld. Baancommissarissen moesten hem bevrijden. Vanwege de brokstukken op de baan werd de sessie stilgelegd. De wedstrijdleiding onderzocht het incident, maar besloot geen straf uit te delen.

Na de hervatting duurde het niet lang voordat de rode vlag opnieuw verscheen. Ditmaal was geen coureur verantwoordelijk, maar een kangoeroe die besloot de baan over te steken. Op Phillip Island blijft de lokale fauna nu eenmaal een onvoorspelbare factor.

Márquez met nieuwe aerodynamica

Eenmaal weer onderweg begon de strijd om de rechtstreekse Q2-plaatsen pas echt. Jorge Martin zette aanvankelijk de toon met een 1’27.902, waarna Marc Márquez en Bezzecchi de tijden verder aanscherpten.

Pedro Acosta mengde zich eveneens in de strijd. Met twintig minuten op de klok monteerde de KTM-coureur verse zachte banden en klokte een 1’27.208. Daarmee nam hij tijdelijk de leiding over.

In de slotfase ging het tempo nog verder omhoog. Marc Márquez was de eerste die onder de 1’27 dook en zette een 1’26.901 neer. Dat deed hij met een Ducati die dit weekend over nieuwe aerodynamische elementen bij de achterbrug beschikt. Opvallend genoeg vertoont de oplossing sterke overeenkomsten met de aerodynamica die Aprilia al gebruikt.

Het mocht uiteindelijk niet baten. Eerst ging Raul Fernandez sneller, waarna Bezzecchi met een 1’26.775 de definitieve besttijd neerzette. Márquez moest genoegen nemen met de derde plaats, op 0,126 seconde van de Italiaan.

Daarmee bleef de wereldkampioen wel de enige Ducati-rijder die zich tussen de Aprilia’s wist te nestelen. Bij een proefstart na afloop van de sessie sloeg bovendien zijn Desmosedici af, waarna hij per scooter naar de paddock moest terugkeren.

Bagnaia opnieuw in de problemen

Achter de eerste vijf eindigde Alex Márquez als zesde. De Gresini-coureur had in de slotfase nog een schuiver in bocht 4, maar zijn eerder gereden tijd bleek voldoende voor rechtstreekse plaatsing in Q2.

Enea Bastianini werd zevende en was daarmee de snelste KTM-coureur. De Tech3-rijder verbeterde zich pas in de slotfase, nadat hij lange tijd buiten de top tien had gestaan. Pedro Acosta volgde op slechts 0,026 seconde. Diogo Moreira bezorgde Honda met de negende tijd een rechtstreeks Q2-ticket, terwijl Fabio di Giannantonio de top tien completeerde.

Voor Pecco Bagnaia verliep de vrijdag opnieuw teleurstellend. De Ducati-fabrieksrijder kwam niet verder dan de veertiende plaats en moet zaterdag via Q1 proberen alsnog een plek in de tweede kwalificatie af te dwingen.

Ook Johann Zarco en thuisfavoriet Jack Miller grepen naast de top tien. Miller eindigde als twaalfde en was daarmee wel de snelste Yamaha-coureur. Brad Binder, Fabio Quartararo en Gresini-invaller Iker Lecuona moeten eveneens via Q1 proberen door te dringen tot de strijd om de poleposition.

Vooral voor Lecuona was dat zuur. De WorldSBK-vicewereldkampioen stond lange tijd in de top tien en had op een gegeven moment minder dan zeven tienden achterstand op de snelste tijd. Uiteindelijk zakte hij terug naar de zestiende plaats.

De verschillen waren overigens bijzonder klein. De eerste veertien coureurs zaten binnen één seconde, terwijl tussen de elfde en negentiende plaats minder dan zes tienden zat. Daarmee belooft Q1 zaterdag een spannende aangelegenheid te worden.

Laatste hoofdstuk op Phillip Island

De laatste Australische Grand Prix op Phillip Island kent bovendien een aangepast deelnemersveld. Toprak Razgatlioglu ontbreekt en wordt bij Yamaha vervangen door testrijder Augusto Fernandez. Bij Gresini neemt WorldSBK-vicewereldkampioen Iker Lecuona de plaats in van de geblesseerde Fermin Aldeguer.

Honda moet het zonder Joan Mir stellen, voor wie geen vervanger is aangewezen. Teamgenoot Luca Marini kwam vrijdag vanwege ziekte slechts enkele ronden in actie tijdens FP1 en liet de Practice aan zich voorbijgaan. De Italiaan hoopt zaterdag weer op de motor te kunnen stappen.

Voorlopig lijkt Aprilia de beste papieren te hebben om de laatste MotoGP-zege op Phillip Island op te eisen. De RS-GP is razendsnel over één ronde, alle vier de coureurs staan rechtstreeks in Q2 en Bezzecchi heeft ondanks zijn vroege crash de snelste tijd gereden.

Maar Marc Márquez heeft vrijdag ook laten zien dat Ducati nog niet verslagen is. De vraag is vooral of hij zaterdag en zondag weerstand kan bieden aan vier ontketende Aprilia’s.

MotoGP Phillip Island, tijden vrije training: