Van Motorfreaks-render naar werkelijkheid
Afgelopen vrijdag schreven we al over de komst van een Kawasaki KLE650. Op basis van de beschikbare aanwijzingen maakten we een eigen render van hoe die nieuwe allroad eruit zou kunnen zien. Onze verwachting: Kawasaki zou het concept van de KLE500 combineren met de bekende 649cc-paralleltwin, als een soort offroadgerichte tegenhanger van de Versys 650.
En precies dat blijkt Kawasaki nu te hebben gedaan. De nieuwe KLE650 bouwt voort op het concept van de KLE500, maar krijgt de bekende 650-twin in een grondig vernieuwde uitvoering. Bovendien heeft Kawasaki het rijwielgedeelte nadrukkelijk afgestemd op lange afstanden en comfortabel rijden op asfalt, zonder de mogelijkheden op onverhard uit het oog te verliezen.
Daarmee krijgt Kawasaki een interessante aanvulling op zijn bestaande modellengamma. Want hoewel de Versys 650 dezelfde cilinderinhoud heeft, richt die zich vooral op asfalt. De KLE650 combineert zijn reisambities met een 21-inch voorwiel, lange veerwegen en een ergonomie die ook op onverharde wegen tot zijn recht moet komen.
Bekende twin, nieuwe techniek
Voor de aandrijving heeft Kawasaki zijn vertrouwde 649cc-paralleltwin onder handen genomen. Het vloeistofgekoelde motorblok met dubbele bovenliggende nokkenassen en acht kleppen levert voortaan 51,6 kW, oftewel 70 pk.
De belangrijkste verandering is de toepassing van elektronische gaskleppen. Daardoor kan de ECU niet alleen de brandstofinspuiting, maar ook de luchttoevoer nauwkeurig regelen. Dat levert volgens Kawasaki een soepelere gasrespons en een meer lineaire vermogensafgifte op.
Daarnaast zijn het inlaattraject, de nokkenastiming en het uitlaatsysteem aangepast. Kawasaki heeft daarbij extra aandacht besteed aan de trekkracht onder 4.000 tpm, terwijl het blok boven 6.000 tpm juist zijn sportievere karakter moet laten zien.
Opvallend is ook dat de compressieverhouding is verlaagd naar 10,6:1. Ter vergelijking: bij de Z650 S bedraagt die 10,8:1. Volgens Kawasaki biedt de lagere compressie meer vrijheid bij het bepalen van het ontstekingstijdstip, wat de trekkracht ten goede moet komen.
Een balansas beperkt de trillingen, terwijl de Assist & Slipper Clutch de bediening van de koppeling lichter maakt en voorkomt dat het achterwiel bij stevig terugschakelen gaat stuiteren.
Dankzij de elektronische gaskleppen beschikt de KLE650 bovendien standaard over cruisecontrol. Dat onderstreept meteen waar Kawasaki met deze motor naartoe wil: niet uitsluitend avontuur op onverhard, maar vooral comfortabel kilometers maken.
KLE500 als uitgangspunt
Voor het rijwielgedeelte heeft Kawasaki nadrukkelijk naar de kleinere KLE500 gekeken. De nieuwe 650 maakt gebruik van hetzelfde basisconcept met een compact stalen trellisframe, waarin het motorblok als dragend onderdeel fungeert.
Toch is de KLE650 geen KLE500 waarin simpelweg een groter motorblok is gehangen. Kawasaki heeft de geometrie en de stijfheid van verschillende onderdelen aangepast om de stabiliteit op asfalt te verbeteren.
De wielbasis bedraagt 1.555 mm en de balhoofdhoek 28 graden, precies zoals bij de KLE500. De naloop is daarentegen vergroot van 104 naar 106 mm. Daarnaast heeft Kawasaki een nieuwe stalen achterbrug ontwikkeld, die ondanks de aangepaste constructie 500 gram lichter is dan die van de KLE500.
Ook de vering is anders afgestemd. Voor monteert Kawasaki een 43mm-KYB-upside-downvoorvork met 210 mm veerweg. Achter zorgt een New Uni-Trak-systeem voor 196 mm veerweg, waarbij de veervoorspanning traploos instelbaar is.
Interessant is dat Kawasaki de veerconstante voor heeft verhoogd, terwijl die achter juist is verlaagd. Daarmee moet de KLE650 op asfalt meer comfort en een betere wegligging bieden, zonder op onverharde wegen direct door zijn hoeven te zakken.
Eenentwintig inch, maar vooral voor de weg
Dat de KLE650 meer is dan een gewone straatgerichte crossover, blijkt uit de wielmaten. Voor monteert Kawasaki een 21-inch spaakwiel, achter een 17-inch exemplaar. Daarmee grijpt het merk terug op een configuratie die al bij de oorspronkelijke KLE500 uit 1991 werd toegepast.
Toch maken de standaard gemonteerde Dunlop Trailmax Mixtour-banden duidelijk waar Kawasaki de prioriteit legt. Deze banden zijn vooral ontwikkeld voor grip, stuurgedrag en comfort op verharde wegen.
Voor de remmen zijn twee 300mm-schijven met tweezuigerremklauwen gemonteerd. Achter zit een enkele 230mm-schijf, eveneens met een tweezuigerremklauw.
Het ABS kan via een schakelaar op de rechter stuurhelft worden uitgeschakeld. Na het opnieuw starten van de motor wordt het systeem automatisch weer ingeschakeld.
De standaard KLE650 krijgt spaakwielen met binnenbanden. Wie tubeless wil rijden, moet voor de luxere SE-uitvoering kiezen.
Comfort voor lange afstanden
Met een tankinhoud van 16 liter, een ontspannen zitpositie en uitgebreide windbescherming mikt Kawasaki nadrukkelijk op motorrijders die grotere afstanden willen afleggen.
Het zadel bevindt zich op 870 mm hoogte. Voor wie dat te hoog vindt, is een 30 mm lager rijderszadel leverbaar. Daarnaast biedt Kawasaki een lager passagierszadel aan, waarmee vier verschillende zadelcombinaties mogelijk zijn.
Dat laatste is vooral interessant voor offroadgebruik. Met het lagere passagierszadel ontstaat namelijk een vlakker zitgedeelte, waardoor de rijder gemakkelijker naar achteren kan bewegen.
Ook de rest van de ergonomie is daarop afgestemd. Het brede stuur staat relatief ver naar voren, terwijl de voetsteunen zo zijn geplaatst dat zowel zittend als staand rijden mogelijk is. De rubberen inzetstukken van de voetsteunen kunnen bovendien zonder gereedschap worden verwijderd.
Het windscherm is in drie standen verstelbaar, met een maximaal hoogteverschil van 55 mm. Transparante zijpanelen rond de compacte rallykuip moeten extra bescherming tegen rijwind bieden, zonder het zicht op de ondergrond te beperken.
Verder is het achterframe berekend op de gelijktijdige montage van twee zijkoffers en een topkoffer. Daarmee onderstreept Kawasaki opnieuw het toergerichte karakter van de KLE650.
Elektronica voor dagelijks gebruik
Naast de standaard cruisecontrol beschikt de KLE650 over Kawasaki TRaction Control (KTRC), met twee standen. De eerste grijpt minder nadrukkelijk in en is bedoeld voor sportiever rijden. De tweede biedt meer ondersteuning wanneer de grip beperkt is.
Het instrumentarium bestaat bij de standaarduitvoering uit een 5-inch LCD-display. Via Kawasaki’s Rideology-app kunnen onder meer voertuiginformatie, ritgegevens en meldingen worden weergegeven.
Bij de SE maakt het LCD-scherm plaats voor een 5-inch TFT-kleurendisplay met twee weergavemodi en turn-by-turn-navigatie. Voor die navigatiefunctie gelden wel voorwaarden met betrekking tot de benodigde licentie en beschikbaarheid per markt.
KLE650 SE: meer dan alleen luxe
Naast de standaard KLE650 introduceert Kawasaki meteen een rijker uitgeruste SE. Die onderscheidt zich niet alleen door het TFT-display, maar krijgt ook een aantal voorzieningen die vooral tijdens lange reizen van pas komen.
Zo beschikt de SE standaard over een up/down-quickshifter, die vanaf 2.000 tpm zonder koppeling op- en terugschakelen mogelijk maakt. Voor de gewone KLE650 is deze quickshifter als accessoire leverbaar.
Verder krijgt de SE een 106 mm hoger windscherm, met metaal verstevigde handkappen, een lichtgewicht aluminium D.I.D-stuur en een grotere aluminium carterbeschermplaat. Ook een geïntegreerde USB-C-aansluiting behoort tot de standaarduitrusting.
Misschien wel het belangrijkste praktische verschil zijn de tubeless spaakwielen. Daarmee wordt een lekke band onderweg aanzienlijk gemakkelijker te repareren dan bij de standaarduitvoering met binnenbanden.
Geen Versys in een ander jasje
Met de KLE650 kiest Kawasaki voor een opvallende positionering. Het merk had immers al de Versys 650 voor motorrijders die comfortabel willen reizen. Toch is de nieuwe KLE niet bedoeld als rechtstreekse vervanger.
Waar de Versys met zijn 17-inch wielen nadrukkelijk op asfalt is gericht, biedt de KLE650 dankzij zijn 21-inch voorwiel, langere veerwegen en aangepaste ergonomie meer mogelijkheden buiten de gebaande paden.
Tegelijkertijd is het interessant dat Kawasaki bij de ontwikkeling juist meer nadruk op asfaltcomfort heeft gelegd dan bij de KLE500. De KLE650 moet daarmee een middenweg bieden tussen een traditionele toermotor en een uitgesproken offroadgerichte adventure.
En dat maakt hem misschien wel interessanter dan wanneer Kawasaki uitsluitend voor maximale offroadprestaties had gekozen. Want hoeveel motorrijders gebruiken hun allroad nu werkelijk voornamelijk buiten het asfalt?
Vanaf maart 2027
De Kawasaki KLE650 en KLE650 SE worden medio maart 2027 bij de officiële Kawasaki-dealers in de Benelux verwacht.
De standaard KLE650 verschijnt in Metallic Matte Graphenesteel Gray. Voor de SE zijn Pearl Storm Gray en Pearl Blizzard White beschikbaar.
Wat beide uitvoeringen gaan kosten, maakt Kawasaki op een later moment bekend.
Daarmee is het laatste belangrijke puzzelstukje voorlopig nog niet gelegd. Want of Kawasaki met de nieuwe KLE650 daadwerkelijk een schot in de roos heeft, zal niet alleen afhangen van zijn prestaties en rijeigenschappen, maar zeker ook van zijn prijs.
Eén ding staat inmiddels wel vast: onze voorspelling van de KLE650 was zo gek nog niet.
