Test: Kawasaki Ninja 1100SX SE Tourer Editie

_{Tekst: Ed Smits
Fotografie: Manu de Soomer (www.motorsportspics.com)}

Een segment dat we hebben ingeruild

Het blijft een merkwaardige ontwikkeling. Terwijl motoren in vrijwel elk segment beter, sneller en geavanceerder zijn geworden, is juist een van de meest logische concepten langzaam naar de achtergrond verdwenen.

De klassieke sporttour, ooit de heilige graal voor rijders die alles wilden, heeft plaats moeten maken voor een leger aan hoogpotige alleskunners die vooral uitblinken in comfort en overzicht. Begrijp ons niet verkeerd: die allroads zijn fantastisch in wat ze doen, maar ze doen zelden alles wat ze beloven. Offroad? Nauwelijks. Echt sportief? Met moeite. Ze zitten ertussenin, maar missen vaak de scherpte en betrokkenheid die een motorrit bijzonder maakt.

En precies daar wringt het. Want wat als je helemaal geen behoefte hebt aan dat compromis? Wat als je gewoon een motor wilt die zich thuis voelt op strak asfalt, die je uitnodigt om actief te rijden, maar je niet afstraft wanneer je besluit om er een lange dag van te maken? Dan kom je al snel uit bij iets als de Kawasaki Ninja 1100SX. Geen hype, geen modeverschijnsel, maar iets dat zich al decennia heeft bewezen – en dat hier tot in de puntjes is doorontwikkeld.

De erfenis die nooit had mogen verdwijnen

Om te begrijpen waarom deze Ninja zo goed is, moet je terug naar waar het begon. Naar de Z1000SX, een motor die wij destijds niet voor niets “laatste der Mohikanen” noemden. In een tijd waarin concurrenten één voor één verdwenen of transformeerden naar iets anders, bleef Kawasaki vasthouden aan het idee dat er nog steeds rijders waren die niet wilden kiezen tussen sport en comfort.

Dat was geen makkelijke positie. De eerste generaties hadden hun tekortkomingen, van trillingen tot comfortissues, maar het concept klopte. En belangrijker: Kawasaki bleef luisteren. Met elke update werden de scherpe randjes eraf gehaald, werd het geheel verfijnder en groeide de SX langzaam uit tot een motor die daadwerkelijk dat “beste van twee werelden” wist te leveren.

De overstap naar de Ninja 1000SX was daarbij meer dan een naamsverandering. Het was een erkenning dat deze motor niet zomaar een afgeleide was van een naked, maar een volwaardige telg in de sportieve Ninja-familie. En met de stap naar de 1100 wordt die lijn consequent doorgetrokken. Geen revolutie, maar een doordachte evolutie, zoals ook tijdens de introductie werd benadrukt: dezelfde basis, maar beter uitgewerkt.

Ardennen: realiteit in plaats van marketing

Geen zonnige persintroductie in Spanje deze keer, maar gewoon de realiteit waar je als motorrijder het grootste deel van je tijd in doorbrengt. Een frisse herfstochtend, een temperatuur van slechts enkele graden boven nul en asfalt dat nog moet opwarmen. Het soort omstandigheden waarin je normaal gesproken even nadenkt voordat je opstapt.

Maar juist dan laat de Ninja zien wat hij waard is. Vanaf de eerste meters voelt de motor vertrouwd, bijna vanzelfsprekend. Geen gedoe, geen gewenningstijd. Je stapt op en rijdt weg alsof je hem al jaren kent. De handvatverwarming – onderdeel van de Tourer kit – gaat al snel aan en bewijst meteen zijn nut, want hoewel de zon zich langzaam laat zien, blijft de lucht nog lang fris.

Wie echt wil weten wat een motor kan, moet naar de Ardennen. Misschien is dit wel het meest complete en eerlijke testterrein dat je als motorrijder kunt bedenken. Het bijzondere aan dit gebied is de enorme diversiteit aan wegen. Binnen een paar kilometer kan het karakter compleet veranderen. Het ene moment rijd je lange, snelle doordraaiers waar stabiliteit en vertrouwen op snelheid het verschil maken, het volgende moment duik je een krap en technisch stuk in waar de ene bocht direct in de volgende overgaat en precisie en wendbaarheid de boventoon voeren.

Voeg daar hoogteverschillen, wisselende weersomstandigheden en een soms ronduit slecht wegdek aan toe, en je hebt een omgeving waarin geen enkele zwakte verborgen blijft.

Genadeloos eerlijk

Dat asfalt – dat verdient eigenlijk een alinea op zich. Want waar je op het ene moment over gloednieuw, strak asfalt rijdt dat uitnodigt om het gas open te draaien, rijd je een paar bochten later over een wegdek dat al twintig jaar geleden vervangen had moeten worden. Scheuren, hobbels, verzakkingen – alles komt voorbij. En vaak ook nog eens midden in een bocht.

Juist dát maakt de Ardennen zo genadeloos eerlijk. Want een motor die hier tekortschiet, doet dat overal. En andersom geldt hetzelfde: voldoet een motor hier, dan voldoet hij overal. En laat dat nu precies zijn waar de Ninja 1100SX SE zich onderscheidt. Al na de eerste uren wordt duidelijk dat dit een motor is die niet alleen geschikt is voor een herfstweekend in de Ardennen, maar er juist in excelleert.

Wat opvalt is hoe snel je in een ritme komt. De eerste kilometers zijn voorzichtig, maar al snel groeit het vertrouwen. De balans, de stabiliteit, de manier waarop het blok reageert – alles draagt bij aan een gevoel van controle dat je nodig hebt op dit soort wegen. En zodra de zon het asfalt heeft opgedroogd, verandert die voorzichtigheid in plezier.

Wat daarbij helpt, is dat de Ninja je als rijder nooit het gevoel geeft dat je ‘moet werken’. Waar sommige motoren in dit soort omstandigheden continu aandacht vragen – juiste versnelling, juiste lijn, juiste input – lijkt de Kawasaki juist een stap vooruit te denken. Het blok pakt altijd op, terwijl het rijwielgedeelte rustig en stabiel blijft, ook wanneer het asfalt minder wordt of je lijn niet perfect is. De feedback die je krijgt is precies voldoende om vertrouwen op te bouwen, zonder dat het ooit druk of vermoeiend wordt.

Het blok: minder drama, meer beleving

Het hart van de Ninja 1100SX is een 1099cc vier-in-lijn, en dat blok vertelt eigenlijk het hele verhaal van deze motor. Waar veel fabrikanten blijven jagen op meer vermogen en hogere toerentallen, kiest Kawasaki bewust voor een andere benadering. Meer koppel onderin, meer kracht in het middengebied, minder focus op piekprestaties.

Dat lijkt misschien minder spectaculair, maar in de praktijk is het precies wat je op straat wilt. Tijdens onze rit door de Ardennen blijkt al snel dat je nauwelijks hoeft te schakelen. De motor trekt vanuit lage toeren soepel op, pakt zonder protest op in hogere versnellingen en blijft altijd controleerbaar. Bochten worden moeiteloos genomen zonder dat je terug hoeft te schakelen, en zelfs steilere hellingen vormen geen enkel probleem.

Dat karakter was bij de 1000SX al een van de sterke punten, maar bij de 1100 is het nog nadrukkelijker aanwezig. Het blok voelt voller, rijker, alsof er altijd net wat extra reserve beschikbaar is. En wanneer je besluit om het gas volledig open te draaien, is daar nog steeds die bekende punch, maar dan zonder de nervositeit die je bij sommige moderne motoren wel eens tegenkomt.

Kilometer vreten zonder nadenken

Na een paar uur rijden begint het langzaam door te dringen hoe goed deze motor is afgestemd op lange afstanden. De zithouding is misschien wel het beste wat je in dit segment kunt krijgen: licht voorovergebogen, maar nooit belastend. Sportief genoeg om actief te rijden, comfortabel genoeg om urenlang in het zadel te blijven zitten zonder dat je er last van krijgt.

Dat was al een sterk punt van de laatste generatie Z1000SX, werd bij de Ninja 1000SX verder verfijnd en is bij de 1100 gewoon nog steeds spot-on. De driehoeksverhouding tussen zadel, stuur en voetsteunen voelt als gegoten en zorgt ervoor dat je automatisch in een ontspannen houding zit, terwijl je toch voldoende controle hebt om sportief te rijden wanneer je dat wilt. Wat nou een hoogpoter?

Het hogere getinte en instelbare windscherm speelt daarbij een belangrijke rol. In de hoogste stand biedt het nét dat tikkie meer bescherming om op lange snelwegritten een hogere kruissnelheid aan te kunnen houden, terwijl je hem op bochtige wegen eenvoudig terugzet naar een sportievere positie.

Opvallend is ook hoe weinig vermoeidheid zich opbouwt gedurende de dag. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. De Ninja vraagt weinig van je, maar is zeker niet saai. Je blijft actief betrokken bij het rijden, maar nooit gespannen. Het is precies die balans die maakt dat je na een dag sturen niet het gevoel hebt dat je moet bijkomen, maar juist nog een stuk door zou willen rijden.

En dat zegt misschien wel het meest. Want waar je bij sommige motoren na een paar uur automatisch op zoek gaat naar een koffietent of een excuus om even af te stappen, is dat hier simpelweg niet nodig. Je rijdt door. Omdat het kan. Maar vooral omdat het prettig blijft.

Tourer kit: zo hoort hij te zijn

De Tourer kit is in dit verhaal geen bijzaak, maar een essentieel onderdeel van de ervaring. De zijkoffers maken van de Ninja een volwaardige reispartner, zonder dat het sportieve karakter verloren gaat. Dat is misschien wel het meest indrukwekkende: zelfs wanneer je de motor volledig bepakt, blijft hij strak en gecontroleerd sturen en oogt het als een geheel.

Tijdens eerdere testen werd al duidelijk dat Kawasaki het koffersysteem goed voor elkaar heeft, en dat wordt hier opnieuw bevestigd. De koffers zijn ruim genoeg voor een weekendtrip en praktisch in gebruik, mits je gebruikmaakt van de fraaie binnentassen – en eerlijk gezegd ook vooral dan. Een rugzak erin stouwen gaat stukken lastiger, maar daar staat tegenover dat je er wel probleemloos een integraalhelm in kwijt kunt.

Het hogere windscherm en de verwarmde handvatten maken het plaatje compleet. Het zijn geen gadgets, maar toevoegingen die daadwerkelijk bijdragen aan het comfort en de bruikbaarheid van de motor. Zeker op koude ochtenden zoals wij die hebben meegemaakt, maken ze het verschil tussen een rit die je uitzit en een rit die je beleeft.

Het andere gezicht van de Ninja

Maar het mooiste moment komt wanneer je de koffers even vergeet en de weg zich opent. Wanneer de bochten elkaar sneller opvolgen en je het tempo opvoert, laat de Ninja zien dat hij een echte Ninja is. Dat Kawasaki er goed aan heeft gedaan de motor van de Z- naar de Ninja-familie te verschuiven.

De motor stuurt licht en neutraal, bijna intuïtief. Insturen gaat vanzelf, zonder dat je kracht hoeft te zetten, en eenmaal op hellingshoek blijft de motor stabiel en voorspelbaar. Het rijwielgedeelte voelt strak, maar nooit oncomfortabel, en biedt precies de feedback die je nodig hebt om vertrouwen op te bouwen.

Dat was al een van de sterke punten van de 1000SX, maar bij de 1100 voelt het geheel nog net wat verfijnder aan. De quickshifter, die in eerdere generaties nog wel eens kritisch was, werkt nu zoals het hoort: soepel, snel en ook bij lagere toeren probleemloos te gebruiken.

Het resultaat is een motor die je uitnodigt om door te rijden, om net dat beetje harder te gaan, zonder dat het ooit intimiderend wordt. En dat is misschien wel de grootste prestatie van deze Ninja.

De balans die anderen kwijt zijn

Wat deze motor zo bijzonder maakt, is de balans. Waar veel moderne motoren doorschieten naar één kant – extreem sportief of extreem comfortabel – weet de Ninja precies het midden te vinden.

Ja, een allroad biedt meer comfort op slechte wegen. Ja, een supersport is sneller op het circuit. Maar geen van beide doet alles zo goed als deze Ninja. Het is een motor die je niet dwingt om te kiezen, maar je de vrijheid geeft om te doen waar je op dat moment zin in hebt.

Zoals we destijds al concludeerden bij de Z1000SX: koffers erop en in alle comfort naar het zuiden rijden, daar aangekomen koffers eraf en sportief sturen – dát is het idee. En dat idee is hier nog steeds springlevend.

1000 kilometer later

Na ruim duizend kilometer door de Ardennen stappen we af. Moe, maar voldaan. Niet gesloopt, niet uitgeput, maar tevreden. En vooral overtuigd.

Overtuigd dat dit concept nog steeds werkt. Dat er nog steeds plek is voor motoren die sportiviteit en comfort combineren zonder concessies. Dat niet alles een allroad hoeft te zijn om veelzijdig te zijn.

De Ninja 1100SX bewijst dat. Niet met marketingpraatjes, maar gewoon door te doen waar hij voor gemaakt is: rijden. Lang, ver, snel en comfortabel.

In een wereld waarin trends komen en gaan, is de Kawasaki Ninja 1100SX een zeldzaamheid. Een motor die trouw blijft aan een concept dat eigenlijk nooit had mogen verdwijnen, maar gelukkig nog steeds bestaat.

Met de Tourer kit wordt hij nog completer, nog veelzijdiger en nog aantrekkelijker. Het is de uitvoering die deze motor verdient, en eerlijk gezegd ook nodig heeft om zijn volledige potentieel te benutten.

Dat maakt het des te interessanter dat Kawasaki het Tourer Edition pakket momenteel voor een meerprijs van slechts € 299 aanbiedt. Voor dat bedrag wordt de Ninja in één klap omgetoverd tot een volwaardige kilometervreter, zonder dat je iets inlevert op zijn sportieve karakter.

De conclusie is dan ook simpel. Wie op zoek is naar een motor die alles kan, zonder ergens echt concessies te doen, hoeft niet verder te kijken.

Dit is ‘m.