Test: Kawasaki Versys 650 Grand Tourer BikePlay

_{Tekst: Ed Smits
Fotografie: Manu de Soomer (www.motorsportspics.com)}

Evergreen verder verfijnd

Op het eerste gezicht verschilt de Kawasaki Versys 650 in 2026 nauwelijks van het model dat we vier jaar geleden reden. Toch ligt de basis van deze Grand Tourer BikePlay-uitvoering bij de uitgebreide update die Kawasaki voor modeljaar 2022 doorvoerde. Die facelift bleek destijds precies wat de populaire middenklasse allroad nodig had om zijn positie als verkooptopper verder te verstevigen.

Het nieuwe front was zonder twijfel de meest zichtbare verandering. Dankzij de volledig LED-verlichting, scherper vormgegeven kuipdelen en een duidelijkere familieband met de Versys 1000 oogde de motor ineens een stuk moderner. Tegelijkertijd werd ook de aerodynamica aangepakt. Nieuwe kuipdelen en luchtgeleiders moesten turbulentie rond de rijder verminderen en het comfort op langere ritten verder verbeteren.

Minstens zo belangrijk was de introductie van het 4,3 inch TFT-kleurendisplay. Daarmee zette Kawasaki een flinke stap vooruit ten opzichte van het verouderde LCD-dashboard van de vorige generatie. Het scherm oogt niet alleen moderner, maar biedt ook aanzienlijk meer informatie en laat zich bovendien via Bluetooth koppelen aan Kawasaki’s Rideology-app.

Ook op elektronisch vlak kreeg de Versys een belangrijke upgrade. Voor het eerst beschikte de 650 over Kawasaki Traction Control (KTRC), met twee interventieniveaus en de mogelijkheid om het systeem volledig uit te schakelen. Geen revolutionaire toevoeging misschien, maar wel een systeem dat onopvallend zijn werk doet en vooral onder natte omstandigheden extra vertrouwen geeft.

Het waren precies die wijzigingen die ervoor zorgden dat de Versys weer dichter bij zijn oorspronkelijke karakter kwam te staan. Nog altijd comfortabel en praktisch, maar tegelijkertijd ook weer dat speelse stuurijzer waarmee Kawasaki in 2007 zoveel motorrijders wist te verrassen.

BikePlay maakt het verschil

Waar de 2022-update de basis moderniseerde, voegt de Benelux-importeur daar voor 2026 een extra dimensie aan toe met het BikePlay-systeem. Eerlijk gezegd is dat zo’n toevoeging waarvan je je vooraf afvraagt hoeveel waarde die werkelijk heeft, totdat je er een paar dagen mee onderweg bent.

BikePlay bestaat uit een compact touchscreen dat met een quick-release systeem op het stuur is gemonteerd. Via Apple CarPlay en Android Auto koppel je de smartphone kinderlijk eenvoudig aan het systeem. Zelfs onze digibeten hadden de verbinding binnen enkele minuten voor elkaar.

Het resultaat is een gebruikservaring die veel dichter ligt bij die van moderne auto’s dan bij traditionele motornavigatie. Google Maps, Apple Kaarten en Waze verschijnen rechtstreeks op het scherm, verkeersinformatie wordt realtime bijgewerkt en routewijzigingen zijn binnen enkele seconden verwerkt. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar in de praktijk maakt het reizen een stuk gemakkelijker.

Wat we eveneens konden waarderen is dat BikePlay niet probeert het bestaande Kawasaki-dashboard te vervangen. Het TFT-scherm blijft alle motorgegevens tonen, terwijl BikePlay zich volledig richt op connectiviteit. Daardoor ontstaat een logische scheiding tussen voertuiginformatie en infotainment.

Meer dan een MP5-speler

BikePlay is bovendien meer dan een MP5-speler voor smartphoneconnectiviteit. In het hoofdmenu zie je de werkelijke rijsnelheid en, wanneer de motor met TPMS-sensoren is uitgerust, ook de actuele bandenspanning van beide wielen. Onze testmotor beschikte niet over die sensoren, maar daarmee laat BikePlay wel zien dat het verder gaat dan alleen navigatie en muziek.

Het quick-release systeem verdient eveneens een compliment. Parkeer je de motor ergens in de stad of laat je hem langere tijd onbeheerd achter, dan neem je het scherm binnen enkele seconden mee. Een klein detail misschien, maar wel eentje waar duidelijk over is nagedacht.

Vooral tijdens langere ritten komt het systeem volledig tot zijn recht. Even een alternatieve route kiezen vanwege een file, een tankstation zoeken of een restaurant onderweg vinden gaat net zo eenvoudig als in de auto.

Er zit echter ook een keerzijde aan het verhaal. De permanente verbinding tussen smartphone en BikePlay blijkt behoorlijk belastend voor de batterij van je telefoon. In ons geval liep het accupercentage van de iPhone sneller terug dan de ijskappen op de Noordpool. Kawasaki heeft de Versys weliswaar van een USB-aansluiting voorzien, maar die bevindt zich als losse unit achter een afdekkap in de kuip. Daardoor heb je alsnog een telefoonhouder nodig om de smartphone onderweg op te laden.

Persoonlijk hadden we liever een afsluitbaar opbergvak in de kuip of onder het zadel gezien, voorzien van een USB-aansluiting. Dat oogt netter en voorkomt dat je alsnog met extra accessoires aan de slag moet.

Brussel als eerste bestemming

Onze eerste kennismaking met de Versys 650 Grand Tourer BikePlay begon met een rit op en neer naar Brussel, zonder de standaard zijkoffers overigens. Niet omdat we ze niet konden gebruiken, maar omdat de route via de Ring van Antwerpen liep. Iedereen die daar regelmatig rijdt weet dat het verkeer er al sinds mensenheugenis één grote uitdaging vormt. Dan is een wat slankere motor simpelweg praktischer.

De Versys bewees zich daar meteen van zijn beste kant. Dankzij het relatief smalle silhouet en de lichte besturing konden we moeiteloos tussen het stilstaande verkeer door manoeuvreren. Terwijl links en rechts de auto’s stapvoets voortkropen, zagen we op het BikePlay-scherm de verwachte aankomsttijd in Google Maps steeds verder teruglopen.

Juist in zulke omstandigheden bewijst het systeem zijn meerwaarde. Geen losse navigatie op het stuur, geen smartphonehouder die staat te trillen en geen extra apparatuur die opgeladen moet worden. Instappen, telefoon verbinden en rijden. Zo simpel kan het zijn.

Op de snelweg bleek bovendien opnieuw hoe comfortabel de Versys eigenlijk is. De zithouding is ontspannen, het zadel biedt voldoende ondersteuning voor lange dagen in het zadel en de windbescherming behoort nog altijd tot de betere in deze klasse. Toch bleef er tijdens de langere snelwegetappes één wens overeind: cruise control.

Nu steeds meer middenklassers met ride-by-wire worden uitgerust, voelt het ontbreken van cruise control als een gemiste kans. Zeker op een motor die zich nadrukkelijk richt op reizen en lange afstanden zou die voorziening het comfort nog verder verhogen.

Terug naar zijn roots

Wat ons tijdens deze test misschien nog wel het meest verraste, was hoe goed de Versys momenteel in zijn vel zit. Sterker nog, sinds de uitgebreide update van 2022 voelt de motor weer opvallend veel als het speelse stuurijzer waarmee het avontuur in 2007 begon.

Dat betekent niet dat de huidige Versys dezelfde straatvechter is als de eerste generatie. Die oorspronkelijke Versys was een echte rebel. Een motor die bij verkeersdrempels spontaan zijn voorwiel wilde optillen en die op bergwegen voortdurend uitnodigde tot kattenkwaad.

Tegelijkertijd hebben de jaren hem volwassener gemaakt. De scherpe randjes zijn verdwenen, maar de essentie is gebleven. Misschien is dat ook niet zo vreemd. Uiteindelijk worden wij als motorrijders zelf ook ouder.

Lichtvoetig en intuïtief

De tweede trip met de Versys voerde ons naar de Belgische Ardennen, via de prachtige heuvelachtige wegen van Zuid-Limburg. Het zijn precies de wegen waarvoor de Versys ooit werd bedacht. Geen eindeloze snelwegkilometers, maar bochten die elkaar in een prettig tempo opvolgen en waarbij je nooit helemaal zeker weet wat er achter de volgende heuveltop ligt.

Wat daarbij meteen opvalt is hoe ontzettend vanzelfsprekend de Kawasaki rijdt. De Versys vraagt niets van zijn berijder: geen gewenning, geen aanpassingsperiode en geen zoektocht naar vertrouwen. Je stapt op, rijdt weg en binnen een paar kilometer voelt het alsof je de motor al jaren bezit.

Het mooie van de Versys is bovendien dat hij je volledig vrijlaat in de manier waarop je wilt rijden. Wie onderweg vooral van het landschap wil genieten, kan ontspannen toeren. Daarbij profiteer je van de comfortabele zithouding, het soepele blok en de uitstekende windbescherming. Besluit je echter het tempo op te voeren, dan blijkt de Kawasaki verrassend veel in zijn mars te hebben.

Vertrouwen vanaf de eerste bocht

De motor laat zich met speels gemak van het ene op het andere oor leggen en stuurt opvallend licht. Een lichte druk op het stuur is voldoende om richting de apex te duiken, waarna de Versys zijn lijn strak blijft volgen. Correcties zijn nauwelijks nodig en juist dat maakt de motor zo ontzettend vertrouwenwekkend.

De slechte Belgische wegen gaven de Showa-vering de perfecte kans om zich te bewijzen. Waar veel motoren op het gehavende asfalt nerveus of onrustig worden, leek de Versys zich er nauwelijks iets van aan te trekken. Scheuren, verzakkingen en reparatiestroken werden verrassend effectief weggefilterd, zonder dat het rijwielgedeelte zweverig aanvoelde. Integendeel zelfs: ook wanneer het tempo omhoog ging bleef de motor voldoende feedback geven om met vertrouwen door te rijden.

Dat viel ons overigens al op tijdens de introductie van het vernieuwde model in Girona en later opnieuw tijdens onze vergelijkingstest met de QJMotor SRT 700 X. De Chinese concurrent bood veel motor voor zijn geld, maar zodra de wegen bochtiger werden liet de Kawasaki zien waarom hij al jaren een vaste waarde in dit segment is. Alles voelt net wat verfijnder, net wat lichter en vooral net wat natuurlijker.

Misschien is dat zelfs de grootste kwaliteit van de Versys. De motor probeert nergens indruk te maken met spectaculaire prestaties of technische hoogstandjes, maar doet simpelweg alles goed. En juist daardoor blijf je er kilometers mee maken.

Een motor die kilometers vraagt

Onze derde trip bracht ons opnieuw naar België, ditmaal naar Wetteren waar we hadden afgesproken met fotograaf Manu de Soomer voor de fotoshoot. We hadden het ons gemakkelijk kunnen maken door ergens in de buurt van huis foto’s te schieten, maar dat voelde eigenlijk als een gemiste kans. De Versys is namelijk zo’n motor die voortdurend uitnodigt om nog een stukje verder te rijden. Niet omdat het moet, maar omdat het kan en omdat elke extra kilometer eigenlijk gewoon leuk is.

Een blok dat niets hoeft te bewijzen

Het 649 cc paralleltwin blok behoort inmiddels tot de veteranen binnen Kawasaki’s modellengamma, maar bewijst nog dagelijks waarom Kawasaki er zo lang aan heeft vastgehouden. Op papier oogt het misschien wat bescheiden. Met 67 pk blijft de Versys achter bij een aantal modernere concurrenten, maar cijfers vertellen slechts een deel van het verhaal.

De 180° twin blinkt vooral uit door zijn souplesse. Onderin pakt ‘ie soepel op, in het middengebied levert hij precies voldoende trekkracht om vlot verkeer achter je te laten en wanneer je hem richting de hogere toerentallen jaagt blijkt hij verrassend enthousiast door te trekken. Daarmee is het misschien niet het meest spectaculaire blok van het segment, maar wel een van de prettigste om dagelijks mee onderweg te zijn.

Nog belangrijker is dat de vermogensafgifte volledig voorspelbaar blijft. Er zijn geen pieken, geen onverwachte explosies van vermogen en geen momenten waarop de motor je verrast. Alles verloopt gecontroleerd en lineair, wat rust en vertrouwen geeft. Precies daarom werkt dit blok zo goed in de Versys.

Waar steeds meer fabrikanten hun middenklassers uitrusten met quickshifters, kiest Kawasaki nog altijd voor een traditionele versnellingsbak. Eerlijk gezegd hebben we dat tijdens deze test geen moment als een gemis ervaren. Sterker nog, de bak schakelt zo licht, direct en precies dat je probleemloos zonder koppeling kunt opschakelen. Ook terugschakelen zonder koppeling gaat opvallend soepel.

Het is zo’n onderdeel waar je tijdens de eerste kilometers nauwelijks aandacht aan besteedt, maar dat na verloop van tijd steeds meer waardering afdwingt. De combinatie van dat soepele blok en die uitstekende versnellingsbak maakt de Versys ontzettend gemakkelijk om mee te rijden. Beginners waarderen de toegankelijkheid, ervaren rijders juist de verfijning.

Meer dan 500 kilometer op één tank

De grootste verrassing van onze test kwam echter pas bij de pomp.

Tijdens onze ruim 1.000 kilometer tellende test noteerden we een gemiddeld verbruik van 1 op 22,6. Dat is al een indrukwekkende waarde voor een volwaardige middenklasse allroad. Nog opvallender was dat we tijdens een van onze ritten zelfs een verbruik van 1 op 24,3 realiseerden. Een waarde die je eerder bij een lichte woon-werkmotor zou verwachten dan bij een allroad met serieuze toerambities.

Het mooie is dat je tijdens het rijden nooit het gevoel hebt dat de Versys op zuinigheid is afgestemd. Het blok reageert levendig, trekt soepel door en voelt nooit futloos aan. Juist daarom verraste het verbruik ons zo positief.

Vertrouw op de tripmeter

Wie het maximale uit de actieradius wil halen, doet er overigens verstandig aan vooral op de tripmeter te vertrouwen. De brandstofmeter en resterende actieradius blijken namelijk wel erg pessimistisch afgesteld.

Tijdens een van onze ritten waren alle blokjes van de tankmeter al verdwenen, kleurde het tank-icoon oranje en was de resterende actieradius zelfs teruggelopen naar “–“. Op basis van die informatie zou je verwachten dat de tank nagenoeg leeg was.

Toch bleek de werkelijkheid bij de pomp anders. Er ging slechts 18,78 liter in de 21 liter grote tank, wat betekent dat er nog altijd ruim twee liter brandstof aanwezig was. Genoeg om nog tientallen kilometers verder te rijden.

Dat maakt het moeilijk om volledig op de boordelektronica te vertrouwen, maar het bevestigt tegelijkertijd wel hoe groot de actieradius van de Versys daadwerkelijk is. Zelfs uitgaande van ons gemiddelde testverbruik van 1 op 22,6 kom je theoretisch al ruim boven de 470 kilometer uit. Met het zuinigste gemeten verbruik van 1 op 24,3 komt zelfs de grens van 500 kilometer binnen bereik.

Om dat in perspectief te plaatsen: bij dat verbruik kun je in theorie van de Jaarbeurs in Utrecht naar de Eiffeltoren in Parijs rijden zonder onderweg te hoeven tanken. Dat zijn cijfers waar veel moderne adventure bikes met aanzienlijk grotere motorblokken alleen maar van kunnen dromen.

In een tijd waarin veel adventure bikes steeds groter, zwaarder en dorstiger worden, is dat een eigenschap die je steeds meer gaat waarderen.

Conclusie

Na ruim 1.000 kilometer kunnen we eigenlijk maar één conclusie trekken: de Versys 650 blijft wat ons betreft een van de beste allrounders van het moment. Dat was hij eigenlijk al sinds de uitgebreide update van 2022, maar de Grand Tourer BikePlay-uitvoering voegt daar een extra laag gebruiksgemak aan toe.

Bovendien is dat de basis nog altijd ijzersterk. De Versys stuurt licht en intuïtief, de Showa-vering biedt een uitstekende balans tussen comfort en controle, het paralleltwin blok is een toonbeeld van souplesse en het brandstofverbruik grenst aan het ongelooflijke.

Natuurlijk zijn er verbeterpunten. Cruise control zou uitstekend bij het karakter van de motor passen. Ook een elegantere oplossing voor het opladen van je smartphone had welkom geweest. Maar dat zijn uiteindelijk details op een motor die al bijna twintig jaar bewijst waarom hij zo populair is.

Veel waar voor je geld

Ook het prijskaartje verdient een vermelding. De Kawasaki Versys 650 staat in Nederland vanaf € 9.149 (€ 8.549 BE) in de prijslijst, waarmee hij nog altijd tot de scherpst geprijsde middenklasse allroads behoort. Voor de door ons gereden Grand Tourer BikePlay-uitvoering moet echter dieper in de buidel worden getast. Het complete accessoirepakket kost € 2.549, waarmee de totaalprijs uitkomt op € 11.698 (€ 11.098 BE).

Dat lijkt op het eerste gezicht een stevig bedrag, maar daar staat tegenover dat Kawasaki het pakket bijzonder compleet heeft samengesteld. Naast het BikePlay PRO-systeem omvat het pakket een 47-liter topkoffer met rugsteun en binnentas, een set 28-liter zijkoffers met binnentassen, LED-mistlampen, handkappen, navigatiesteun, USB-aansluiting, tankpad, screenprotector en alle benodigde montagematerialen.

Wie van plan is de Versys daadwerkelijk als reis- of woon-werkmotor te gebruiken, zou een groot deel van die accessoires waarschijnlijk toch al op zijn verlanglijstje hebben staan. In dat opzicht is het Grand Tourer BikePlay-pakket niet alleen een complete, maar ook een logische keuze.

Of je nu dagelijks naar je werk rijdt, een weekend door de Ardennen stuurt, naar Brussel pendelt of zonder tankstop richting Parijs wilt rijden, de Kawasaki voelt zich overal thuis. En misschien is dat wel het grootste compliment dat je een motor kunt geven: dat je na 1.000 kilometer nog steeds excuses zoekt om er nog een rit aan vast te plakken.

Pluspunten

• Heerlijke, intuïtieve stuureigenschappen
• Uitstekende balans tussen comfort en sportiviteit
• Soupele en karaktervolle paralleltwin
• Zeer laag brandstofverbruik
• Actieradius tot ruim 500 kilometer haalbaar
• BikePlay PRO werkt verrassend goed
• Zeer complete Grand Tourer-uitrusting
• Licht schakelende en nauwkeurige versnellingsbak
• Comfortabele ergonomie en goede windbescherming
• Scherpe prijs-kwaliteitverhouding

Minpunten

• Geen cruise control
• Brandstofmeter en resterende actieradius veel te pessimistisch
• Smartphone loopt snel leeg bij gebruik van BikePlay
• Opbergvak voor smartphone met USB-laadpunt ontbreekt