Rel rond sociale media
De discussie begon nadat verschillende conservatieve influencers en mediapersonen Harley-Davidson hard aanvielen vanwege eerdere DEI-programma’s, buitenlandse productie en de strategische koers van het merk.
Vrijwel gelijktijdig verschenen berichten waarin Indian Motorcycle juist werd gepositioneerd als het “echte” Amerikaanse motormerk. Kort daarna publiceerde Indian zelf een opvallend agressieve campagnevideo waarin Harley-Davidson rechtstreeks werd aangevallen.
Die video gebruikte een stijl die sterk deed denken aan Amerikaanse politieke aanvalscampagnes en veroorzaakte veel discussie binnen de motorwereld. Vooral de verwijzingen naar “politieke trends”, buitenlandse productie en “echte Amerikaanse motorrijders” vielen op.
Indian reageert officieel
In een verklaring aan RideApart probeert Indian nu afstand te nemen van de online influencer-campagne die de afgelopen dagen volop aandacht kreeg.
“De bewering dat Indian Motorcycle achter de recente kritiek op Harley-Davidson zit, klopt niet,” schrijft het merk. “Wij hebben het verhaal niet bedacht, de teksten niet geschreven en de mensen die deze onderwerpen opnieuw onder de aandacht brachten niet aangestuurd.”
Indian noemt vervolgens expliciet MMA-vechter Sean Strickland en activist Robby Starbuck, die de afgelopen dagen een prominente rol speelden in de online kritiek op Harley-Davidson.
“Sean Strickland spreekt namens Sean Strickland. Robby Starbuck spreekt namens Robby Starbuck.”
Daarmee ontkent Indian directe betrokkenheid bij de uitspraken van beide mannen. Tegelijkertijd maakt het merk duidelijk dat het bewust heeft besloten om zich niet afzijdig te houden van de discussie.
“Wat wij hebben gedaan, is ons niet verstoppen voor een gesprek dat rijders al voerden,” aldus Indian. “Harley-Davidson heeft zijn eigen beslissingen publiekelijk genomen. Motorrijders hebben het volste recht om daar vragen over te stellen.”
Aanval op Harley-Davidson
Hoewel Indian dus ontkent achter de bredere online campagne te zitten, gebruikt het merk de verklaring tegelijk om Harley-Davidson opnieuw stevig aan te vallen.
“Indian heeft Harley-Davidsons reputatie niet gecreëerd. Harley-Davidson heeft dat zelf gedaan.”
Volgens Indian gaat het in de Amerikaanse motorwereld niet alleen om specificaties of prestaties, maar ook om identiteit, loyaliteit, cultuur, vrijheid en vertrouwen.
“Wij weten dat sommige mensen willen dat deze industrie stil blijft en alleen over motorfietsen praat,” schrijft Indian. “Dat respecteren we. Maar Amerikaanse motorfietsen zijn nooit alleen maar over specificaties gegaan.”
Daarmee lijkt Indian opnieuw te verwijzen naar de kritiek op Harley’s eerdere DEI-beleid en buitenlandse productie, onderwerpen die ook centraal stonden in de campagnevideo.
“Respect is geen overgave”
Een opvallend onderdeel van de verklaring draait om het zogenaamde “Indian Conquest”-programma van Harley-Davidson. Volgens Indian startte Harley precies op de eerste dag van de nieuwe eigenaar Carolwood LP en CEO Mike Kennedy een campagne om actief Indian-rijders over te laten stappen naar Harley-Davidson.
Volgens Indian werd dat destijds gezien als normale concurrentiestrijd.
“Harley-Davidson begreep competitie prima toen het zijn eigen ‘Indian Conquest’-programma lanceerde om Indian-rijders te benaderen,” schrijft het merk. “Maar zodra Indian terugslaat, zou dat ineens slecht zijn voor de motorwereld?”
De verklaring eindigt vervolgens met misschien wel de meest opvallende passage van het hele bericht:
“Wij respecteren de geschiedenis van Harley-Davidson. Wij respecteren Harley-rijders. Maar respect is geen overgave.”
Veel vragen blijven open
Ondanks de uitgebreide verklaring blijven volgens RideApart veel belangrijke vragen onbeantwoord.
Zo reageerde Indian niet op vragen over mogelijke samenwerkingen met influencers, de exacte rol van marketingbureau Noise Media of de vermeende betrokkenheid van voormalig Trump-campagnestrateeg Brad Parscale.
Ook bleef onduidelijk of Indian actief samenwerkt met Sean Strickland of andere online persoonlijkheden die de afgelopen dagen Harley-Davidson aanvielen.
Volgens RideApart reageerden Noise Media, Carolwood LP en Parscale zelf opnieuw niet op aanvullende vragen.
Harley nuanceert beschuldiging
RideApart nam ook opnieuw contact op met Harley-Davidson over de beschuldigingen van Indian. Volgens Harley bestaat het zogenaamde conquest-programma al jarenlang en richt het zich niet specifiek op Indian-rijders, maar op motorrijders van alle merken.
Ondertussen groeit de discussie binnen de motorwereld verder. Vooral het feit dat twee iconische Amerikaanse motormerken elkaar openlijk via sociale media en publieke verklaringen aanvallen, zorgt internationaal voor veel reacties.
