Zelfstandig worden heeft gevolgen
Toen investeringsmaatschappij Carolwood LP begin februari de meerderheid van Indian Motorcycle overnam van Polaris, begon voor het Amerikaanse motormerk een nieuw hoofdstuk. Indian moest niet alleen op eigen benen komen te staan, maar ook een bedrijfsorganisatie opbouwen die jarenlang nauw met die van Polaris was verweven.
Dat blijkt nu gevolgen te hebben voor het personeel. Indian heeft op 28 oktober bevestigd dat ongeveer 70 arbeidsplaatsen zijn geschrapt, verspreid over verschillende bedrijfsonderdelen. Welke afdelingen en vestigingen precies worden getroffen, heeft het bedrijf niet bekendgemaakt.
Volgens CEO Mike Kennedy heeft Indian de afgelopen zeven maanden onderzocht waar functies elkaar overlapten en waar de organisatie efficiënter kon worden ingericht. Daarbij zijn ook werkzaamheden onder de loep genomen die voorheen gezamenlijk met Polaris werden uitgevoerd.
Kennedy noemt de ontslagen een moeilijke, maar noodzakelijke beslissing om Indian op langere termijn winstgevend te maken. Hij benadrukt dat het bedrijf zich bewust is van de gevolgen voor de getroffen medewerkers en hun gezinnen.
Zeventig banen weg, zeventig erbij
Opvallend is dat Indian tegelijkertijd personeel wil aantrekken. In de fabriek in Spirit Lake, Iowa, moeten maximaal 60 extra productiebanen ontstaan. Daarnaast wil het bedrijf maximaal tien bestaande functies invullen op het gebied van financiën, bedrijfsadministratie en andere ondersteunende werkzaamheden.
Die laatste functies zijn nodig omdat Indian deze taken voortaan zelfstandig moet uitvoeren. Voorheen werden ze gedeeltelijk verzorgd door medewerkers van Polaris, die na de overname bij hun oorspronkelijke werkgever zijn gebleven.
Indian presenteert de reorganisatie daarom als personeelsneutraal. Dat verdient wel enige nuance. De ongeveer 70 geschrapte arbeidsplaatsen zijn daadwerkelijk verdwenen, terwijl de nieuwe functies nog niet allemaal zijn ingevuld. Bovendien gaat het bij de tien kantoorfuncties om bestaande posities die nu specifiek voor Indian worden ingevuld.
Wanneer de werving moet zijn afgerond, heeft Indian niet bekendgemaakt.
Motorblokproductie verhuist naar Spirit Lake
De uitbreiding in Spirit Lake hangt samen met een grotere verandering binnen de Amerikaanse productieorganisatie.
Indian heeft de productie van motorblokken inmiddels toegevoegd aan de activiteiten in Spirit Lake. Ook de lakafdeling van de fabriek is uitgebreid. De extra medewerkers zijn nodig om die grotere productiecapaciteit te ondersteunen.
De uitbreiding past binnen de eerdere beslissing van Polaris om zijn fabriek in Osceola, Wisconsin, te sluiten. Daar werden onder meer motorblokken voor Indian geproduceerd. De sluiting van die vestiging gaat gepaard met het verdwijnen van 189 arbeidsplaatsen, los van de ongeveer 70 functies die Indian nu schrapt.
Voor Indian betekent de uitbreiding in Spirit Lake dat een groter deel van de productie onder één dak wordt gebracht. Tegelijkertijd onderstreept de fabrikant daarmee zijn voornemen om de productie van zijn motorfietsen in de Verenigde Staten te houden.
Volgens Kennedy vormt Spirit Lake de basis voor de toekomst van Indian. De kennis van de medewerkers en de productiemogelijkheden van de fabriek zijn volgens hem essentieel om het merk verder te ontwikkelen.
Verkoopcijfers onder druk
De reorganisatie komt bovendien op een moment waarop de Amerikaanse motormarkt niet bepaald uitblinkt in groei.
Volgens de jaarcijfers van Polaris daalde de Noord-Amerikaanse verkoop van Indian Motorcycle in 2025 licht ten opzichte van 2024. Over het volledige jaar deed Indian het daarmee nog beter dan het vergelijkbare marktsegment, dat sterker kromp.
In het vierde kwartaal verslechterde het beeld echter. Terwijl de Noord-Amerikaanse markt voor zware cruisers, tourmotoren en standaardmotorfietsen weer enige groei liet zien, daalde de verkoop van Indian juist verder.
Indian legt zelf geen rechtstreeks verband tussen de verkoopontwikkeling en de aangekondigde ontslagen. In het officiële persbericht benadrukt de fabrikant vooral het wegwerken van overlappende functies, het vereenvoudigen van de bedrijfsstructuur en het terugbrengen van de operationele kosten na de afsplitsing van Polaris.
Nieuw hoofdstuk voor Indian
Met de overname door Carolwood gingen begin dit jaar ongeveer 900 werknemers mee naar het zelfstandige Indian Motorcycle. Ook de productiefaciliteiten in Spirit Lake en Monticello en het ontwikkelingscentrum in het Zwitserse Burgdorf werden onderdeel van de nieuwe onderneming.
De reorganisatie van oktober laat zien dat die verzelfstandiging meer inhoudt dan alleen een nieuwe eigenaar. Indian moet zijn eigen administratie, financiën, productieorganisatie en bedrijfsvoering opbouwen, terwijl tegelijkertijd de kosten onder controle moeten worden gehouden.
Kennedy benadrukt dat de ingrepen bedoeld zijn om Indian op langere termijn sterker te maken. De uitbreiding van de productie in Spirit Lake moet daarbij een belangrijke rol spelen.
Voor de werknemers die hun baan verliezen, is dat uiteraard een schrale troost. Voor Indian zelf wordt de komende periode bepalend: het merk moet bewijzen dat het als zelfstandige Amerikaanse motorfietsfabrikant niet alleen zijn historische identiteit kan behouden, maar ook financieel gezond kan opereren.
