Rijden met een gebroken pols
Het MotoGP-seizoen nadert zijn ontknoping. Komend weekend staat op het Sepang International Circuit de tweede ronde van de laatste triple-header op het programma. Met nog vier Grands Prix te gaan bedraagt de achterstand van Jorge Martin op WK-leider Marc Márquez slechts tien punten. De Spanjaard kan zich dan ook nauwelijks veroorloven om een wedstrijd te missen.
Afgelopen zaterdag ging het mis tijdens de Sprint op Phillip Island. Martin was verwikkeld in een fel gevecht met Márquez toen hij in de achtste ronde onderuitging. Daarbij brak hij het spaakbeen (radius) van zijn rechterarm, vlak bij de pols. Aanvankelijk werd gevreesd voor een tweede breuk in zijn onderarm, maar aanvullend CT-onderzoek sloot dat uit. Bovendien bleek de vastgestelde breuk niet verschoven.
Hoewel Martin aanvankelijk overwoog terug te keren naar Europa, besloot hij toch door te reizen naar Maleisië. Daar onderging hij donderdag een medische keuring bij de officiële MotoGP-arts Ángel Charte. Die gaf hem toestemming om vrijdag aan FP1 deel te nemen. Na afloop volgt een nieuwe beoordeling, waarna wordt bepaald of hij de rest van het weekend mag rijden.
Zelfs tandenpoetsen lukt niet
Dat Martin groen licht heeft gekregen, betekent allerminst dat hij fit is. Tijdens de persconferentie op donderdag verscheen de Aprilia-coureur met een brace om zijn rechterpols. Hij gaf toe dat zelfs de meest eenvoudige dagelijkse handelingen momenteel een probleem vormen.
“Ik kan nog steeds mijn tanden niet poetsen met mijn rechterhand. Dat doe ik met links. Ik kan eigenlijk bijna niets, maar misschien kan ik wel motorrijden”, aldus Martin.
De Spanjaard maakt zich geen illusies over de uitdaging die hem wacht. Juist zijn rechterhand, waarmee hij zowel het gas als de voorrem bedient, is geblesseerd. Bovendien kent Sepang veel rechterbochten, waardoor zijn pols zwaar zal worden belast.
“Ik ga proberen te rijden met een gebroken pols, dus het wordt absoluut moeilijk en pijnlijk. Maar ik zit midden in de titelstrijd. Anders zou ik thuis zitten met mijn arm vier weken in het gips.”
Martin heeft de afgelopen dagen intensief met zijn fysiotherapeut gewerkt om zijn herstel te versnellen. Toch wil hij voorlopig niet verder kijken dan de eerste vrije training. Pas wanneer hij weet hoe zijn pols reageert op de belasting van een MotoGP-machine, kan hij een beslissing nemen over de rest van het weekend.
Elke punt telt in Sepang
De timing van de blessure had nauwelijks slechter kunnen zijn. Door zijn crash in de Australische Sprint verloor Martin de leiding in het wereldkampioenschap aan Márquez. De achterstand bedraagt tien punten, nadat de Grand Prix op zondag vanwege slecht zicht en het daardoor niet kunnen inzetten van de medische helikopter werd afgelast.
Met nog 148 punten te verdienen is de titelstrijd volledig open. Maar terwijl Márquez zonder blessure aan het Maleisische weekend begint, moet Martin eerst bewijzen dat hij überhaupt in staat is om competitief te rijden.
Daar komt bij dat Sepang de afgelopen jaren uitgesproken Ducati-terrein is geweest. De Italiaanse fabrikant won de laatste vier Maleisische Grands Prix. Aprilia kwam vorig jaar niet verder dan de tiende plaats.
Toch is er enige reden voor optimisme. Tijdens de wintertest op Sepang noteerde Marco Bezzecchi op de laatste dag de tweede tijd, als enige niet-Ducati-coureur in de top zes.
Ook Raúl Fernández voorlopig fit
Martin is niet de enige Aprilia-coureur die donderdag langs de medische staf moest. Ook Raúl Fernández, die vanwege een vingerbreuk opgelopen tijdens de Grand Prix van Indonesië niet mocht deelnemen aan de Australische Grand Prix, heeft voorlopig groen licht gekregen.
De Trackhouse-coureur mag vrijdag eveneens deelnemen aan FP1. Net als bij Martin volgt na die sessie een tweede medische beoordeling om vast te stellen of hij het weekend kan voortzetten.
Voor Aprilia begint de Maleisische Grand Prix daarmee met twee coureurs die weliswaar toestemming hebben gekregen om de baan op te gaan, maar nog allerminst zeker zijn van deelname aan de rest van het weekend. Vooral voor Martin staat er veel op het spel. Met nog vier raceweekenden te gaan kan iedere gemiste sessie grote gevolgen hebben voor zijn kansen op de wereldtitel.
