Na een grijze start van het weekend liet de zon zich tijdens de middagtraining eindelijk zien boven het Circuit de Barcelona-Catalunya. De omstandigheden verbeterden snel en dat zorgde meteen voor een felle strijd om de tien rechtstreekse plaatsen voor Q2.
Marco Bezzecchi zette al vroeg de toon door als eerste rijder van het weekend een 1’39 op de klokken te zetten. De Aprilia-coureur leek daarmee opnieuw de man om te kloppen, zeker nadat hij in de ochtendtraining al sterk voor de dag was gekomen.
Toch veranderde het beeld gedurende de sessie volledig.
KTM slaat hard terug
Waar Aprilia aanvankelijk de lakens uitdeelde, kwam KTM in het tweede deel van de training plotseling sterk opzetten. Eerst was het Brad Binder die als eerste onder de 1’39-grens dook, waarna Pedro Acosta het tempo nog verder opvoerde.
De jonge Spanjaard stuurde zijn Red Bull KTM Factory Racing-machine uiteindelijk naar de snelste tijd van de vrijdag, met slechts 0,018 seconde voorsprong op Alex Marquez. Binder maakte het KTM-feest compleet met de derde tijd.
Opvallend genoeg leek KTM in Barcelona vooral veel stabieler in de lange doordraaiers, traditioneel juist een punt waar de RC16 het moeilijk heeft. Ook Enea Bastianini mengde zich lange tijd vooraan, maar zakte in de slotfase terug naar de elfde plaats.
Martin en Bagnaia in de problemen
Terwijl KTM excelleerde, beleefden enkele grote namen juist een frustrerende vrijdag.
Jorge Martin kende opnieuw een moeizame dag. De Aprilia-coureur was in de ochtendtraining al hard gecrasht en ging in de middag opnieuw onderuit in bocht 2, precies op het moment dat hij nog een snelle ronde wilde zetten. De regerend wereldkampioen bleef daardoor steken op de zeventiende plaats en moet zaterdag via Q1 proberen alsnog door te stoten.
Ook Francesco Bagnaia kende een pijnlijke sessie. De Ducati Lenovo-coureur stond lange tijd buiten de top tien en leek zich in zijn laatste ronde alsnog veilig te rijden. Door gele vlaggen na crashes van Joan Mir en Martin werden meerdere snelle ronden echter geschrapt, waardoor Bagnaia uiteindelijk slechts twaalfde werd.
Daarmee moeten twee van de grootste titelfavorieten zaterdag al vroeg aan de bak in Q1.
Yamaha ziet lichtpuntjes
Bij Yamaha viel vooral het verschil tussen de verschillende rijders op. Fabio Quartararo en Jack Miller wisten zich allebei rechtstreeks voor Q2 te plaatsen, waarbij Quartararo opnieuw liet zien dat de M1 op één snelle ronde competitief kan zijn.
Toprak Razgatlioglu kende opnieuw een lastig begin van het weekend, maar slaagde er in de slotfase wel in zijn achterstand aanzienlijk te verkleinen. De Turk gebruikte Quartararo nadrukkelijk als referentie en dook in diens slipstream naar een snellere ronde.
Dat leverde uiteindelijk de twintigste tijd op, nog altijd ruim buiten Q2, maar wel voor comeback-kid Maverick Viñales, die na zijn lange afwezigheid zichtbaar nog ritme zoekt op de KTM RC16.
Ook Augusto Fernandez bleef achterin het veld steken tijdens zijn wildcardoptreden voor Yamaha.
Minuscule verschillen
Misschien nog wel het opvallendste aan de vrijdag in Catalunya waren de minieme verschillen. De eerste acht rijders werden door slechts 0,136 seconde gescheiden, terwijl alle vijf fabrikanten vertegenwoordigd waren in de top tien.
Naast KTM, Ducati en Aprilia plaatsten ook Honda en Yamaha zich rechtstreeks voor Q2. Johann Zarco zorgde daarbij voor een belangrijke opsteker voor Honda met de vijfde tijd, terwijl Joan Mir ondanks een late crash eveneens de top tien haalde.
Met Acosta bovenaan en Martin en Bagnaia in Q1 ligt de strijd voor de rest van het weekend daarmee volledig open.
MotoGP Catalunya, tijden vrije training:
| Rijder | Team | Merk | FP1 | PR | Verschil | ||
| 1 | Pedro Acosta | ESP | Red Bull KTM Factory Racing | KTM | 1’40.388 | 1’38.710 | |
| 2 | Alex Marquez | ESP | BK8 Gresini Racing MotoGP | Ducati | 1’39.950 | 1’38.728 | +0.018 |
| 3 | Brad Binder | RSA | Red Bull KTM Factory Racing | KTM | 1’40.602 | 1’38.780 | +0.070 |
| 4 | Raul Fernandez | ESP | Trackhouse MotoGP Team | Aprilia | 1’40.733 | 1’38.788 | +0.078 |
| 5 | Johann Zarco | FRA | LCR Honda Castrol | Honda | 1’40.544 | 1’38.789 | +0.079 |
| 6 | Fabio Di Giannantonio | ITA | Pertamina Enduro VR46 Racing Team | Ducati | 1’40.343 | 1’38.819 | +0.109 |
| 7 | Marco Bezzecchi | ITA | Aprilia Racing | Aprilia | 1’40.422 | 1’38.831 | +0.121 |
| 8 | Joan Mir | ESP | Honda HRC Castrol | Honda | 1’40.770 | 1’38.846 | +0.136 |
| 9 | Jack Miller | AUS | Prima Pramac Yamaha | Yamaha | 1’40.466 | 1’38.911 | +0.201 |
| 10 | Fabio Quartararo | FRA | Monster Energy Yamaha MotoGP | Yamaha | 1’40.719 | 1’38.979 | +0.269 |
| 11 | Enea Bastianini | ITA | Red Bull KTM Tech3 | KTM | 1’40.436 | 1’39.059 | +0.349 |
| 12 | Pecco Bagnaia | ITA | Ducati Lenovo Team | Ducati | 1’40.890 | 1’39.060 | +0.350 |
| 13 | Ai Ogura | JPN | Trackhouse MotoGP Team | Aprilia | 1’40.942 | 1’39.115 | +0.405 |
| 14 | Diogo Moreira | BRA | LCR Honda | Honda | 1’40.566 | 1’39.174 | +0.464 |
| 15 | Franco Morbidelli | ITA | Pertamina Enduro VR46 Racing Team | Ducati | 1’40.513 | 1’39.295 | +0.585 |
| 16 | Fermin Aldeguer | ESP | BK8 Gresini Racing MotoGP | Ducati | 1’40.443 | 1’39.322 | +0.612 |
| 17 | Jorge Martin | ESP | Aprilia Racing | Aprilia | 1’40.299 | 1’39.389 | +0.679 |
| 18 | Luca Marini | ITA | Honda HRC Castrol | Honda | 1’40.703 | 1’39.390 | +0.680 |
| 19 | Toprak Razgatlioglu | TUR | Prima Pramac Yamaha | Yamaha | 1’41.940 | 1’39.531 | +0.821 |
| 20 | Maverick Vinales | ESP | Red Bull KTM Tech3 | KTM | 1’40.979 | 1’39.711 | +1.001 |
| 21 | Alex Rins | ESP | Monster Energy Yamaha MotoGP | Yamaha | 1’41.467 | 1’39.752 | +1.042 |
| 22 | Augusto Fernandez | ESP | Yamaha Factory Racing | Yamaha | 1’41.345 | 1’39.935 | +1.225 |
