Twee sporen vanaf 2027
Harley-Davidson verdeelt zijn raceactiviteiten vanaf volgend seizoen over twee pijlers. Onder de noemer ‘Premier Racing’ wordt verder geïnvesteerd in de FIM Harley-Davidson Bagger World Cup. Daarnaast komt er een breder ‘Grassroots Racing’-programma, bedoeld om racen met Harley-Davidsons toegankelijker te maken voor rijders van verschillende niveaus.
Dat laatste moet zich niet beperken tot één discipline. Harley-Davidson noemt onder meer dragracing, flat track en wedstrijden tussen dealers als voorbeelden.
“Onze vernieuwde racestrategie moet iedereen inspireren om te rijden, door de snelste Harley-Davidsons op het grootste podium te zetten en diezelfde competitieve instelling via ons grassroots-programma naar een breder publiek te brengen”, zegt Harley-Davidson-president en CEO Artie Starrs.
Bagger World Cup wordt groter
Voor Motorfreaks is vooral de keuze voor de Bagger World Cup interessant. Na het eerste seizoen wil Harley-Davidson het kampioenschap in 2027 uitbreiden met meer teams, meer coureurs en meer races. Concrete aantallen en een definitieve kalender worden pas de komende maanden bekendgemaakt.
Daarmee krijgt de samenwerking met MotoGP, IRTA en FIM een duidelijk vervolg. Harley-Davidson ziet de World Cup bovendien niet uitsluitend als marketinginstrument. De raceklasse moet ook als ontwikkelingsplatform dienen voor toekomstige motorfietsen en voor race-afgeleide Screamin’ Eagle-performanceonderdelen.
“Wat we in het eerste seizoen van de FIM Harley-Davidson Bagger World Cup hebben bereikt, overtrof onze verwachtingen”, aldus Jeffrey Schuessler, Director Global Racing Programs bij Harley-Davidson.
“We zagen ongelooflijke races, vijf verschillende winnaars, ieder team stond op het podium en de titelstrijd ging door tot de laatste ronde. Maar waar ik het meest trots op ben, is hoe onze teams, rijders, partners, dealers en de hele Harley-Davidson-community zich achter dit kampioenschap hebben geschaard en het wereldwijd tot leven hebben gebracht. Dit is pas de start.”
Einde fabrieksteam King of the Baggers
Tegenover de uitbreiding van de World Cup staat een opvallende terugtrekking in de Verenigde Staten. Harley-Davidson stopt na het seizoen 2026 met Factory Racing en de officiële teamondersteuning in MotoAmerica King of the Baggers.
Dat betekent niet automatisch het einde van Harley-Davidsons in de klasse, maar wel dat het fabrieksteam verdwijnt en de officiële ondersteuning wordt beëindigd.
Harley-Davidson speelde vanaf het begin een hoofdrol in King of the Baggers. In zes seizoenen pakte het merk drie nationale titels. Kyle Wyman groeide met 27 overwinningen bovendien uit tot de succesvolste coureur uit de geschiedenis van de klasse.
Technical Director en Team Principal Jason Kehl bedankt daarbij niet alleen MotoAmerica, maar opvallend genoeg ook aartsrivaal Indian Motorcycle Racing.
“Ik wil ook Indian Motorcycle Racing bedanken voor de felle concurrentie gedurende alle zes seizoenen. Een rivaal die ons voortdurend dwong ons niveau te verhogen, maakte ons team beter, hielp de hele categorie vooruit en maakte de overwinningen veel betekenisvoller.”
Kennis verhuist naar World Cup
De technische kennis die Harley-Davidson met het Amerikaanse fabrieksteam heeft opgebouwd, verdwijnt echter niet. Volgens het merk worden de opgedane engineeringkennis, performance-inzichten en race-ervaring voortaan in toenemende mate ingezet voor de Bagger World Cup.
Daarnaast moet die kennis terugvloeien naar de ontwikkeling van productiemotoren en Screamin’ Eagle-performanceonderdelen.
Daarmee vindt er feitelijk een verschuiving plaats: King of the Baggers vormde de afgelopen jaren het belangrijkste podium voor Harley-Davidsons bagger-raceprogramma, maar vanaf 2027 neemt de internationale Bagger World Cup die positie over.
Meer details over de uitgebreidere deelnemerslijst en kalender voor 2027 maakt Harley-Davidson de komende maanden bekend.
