Archie McDonald eerste kampioen Bagger World Cup

Archie McDonald heeft op de Red Bull Ring geschiedenis geschreven als eerste kampioen van de FIM Harley-Davidson Bagger World Cup. De Australiër had aan de achtste plaats in de laatste race genoeg om Oscar Gutiérrez met negen punten voor te blijven.

Gutiérrez houdt titelstrijd open

De finale begon zaterdag met een overtuigende overwinning voor Oscar Gutiérrez. De Spanjaard van Niti Racing won de eerste race voor kampioenschapsleider Archie McDonald en diens tijdelijke teamgenoot James Rispoli.

Voor Eric Granado en Andrea Iannone liep de wedstrijd heel anders af. Beide titelkandidaten vielen uit, waardoor hun kansen op het kampioenschap een flinke knauw kregen. Vooral McDonald profiteerde. In plaats van koste wat kost voor de overwinning te gaan, reed hij gecontroleerd naar de tweede plaats.

Daarmee begon de Australiër met een voorsprong van 21 punten op Gutiérrez aan de laatste race van het seizoen. De opdracht was overzichtelijk: heel blijven, punten pakken en vooral geen gekke dingen doen. Dat klinkt eenvoudig, totdat je met meer dan 200 pk en twee zijkoffers tussen tien andere baggers door de eerste bocht in moet.

Granado wint de laatste race

Eric Granado liet zondag zien wat er zonder kampioenschapsdruk mogelijk was. De Braziliaan pakte bij de start de leiding en controleerde de wedstrijd vervolgens van voren. Hij behaalde daarmee zijn tweede overwinning van het seizoen.

Gutiérrez eindigde als tweede en hield zijn theoretische titelkans daarmee in leven. Wildcardrijder Kyle Wyman completeerde bij zijn gastoptreden het podium.

McDonald hoefde zich niet met dat gevecht te bemoeien. Hij bracht zijn Road Glide als achtste over de finish en verzamelde precies genoeg punten om het kampioenschap veilig te stellen.

Negen punten verschil

McDonald sluit het seizoen af met 202 punten. Gutiérrez eindigt dankzij zijn sterke Oostenrijkse weekend als tweede met 193 punten. Granado komt door zijn overwinning in de slotrace nog tot 192 punten en mist de tweede plaats daardoor op slechts één punt.

Gutiérrez won dit seizoen vier races, meer dan iedere andere deelnemer, terwijl Granado met vier polepositions de snelste kwalificatierijder was. McDonald won twee wedstrijden en pakte één poleposition, maar maakte uiteindelijk het verschil met zijn regelmaat.

Zelfs een zware crash in Assen kon hem niet uit de titelstrijd slaan. Naarmate het seizoen vorderde combineerde hij zijn natuurlijke aanvalslust steeds beter met het rekenen dat bij een kampioenschap hoort. De twee races in Oostenrijk vormden daarvan het beste voorbeeld: tweede worden toen het kon en in de slotrace geen onnodige risico’s nemen.

Voor Toby

De titel kreeg voor McDonald een bijzonder emotionele lading. Kort na zijn overwinning in de openingsrace overleed zijn broer Toby. De Australiër zette zijn programma desondanks voort en verbleef lange tijd buiten zijn thuisland om zich volledig op het kampioenschap te concentreren.

Na afloop droeg hij de wereldtitel volledig op aan zijn broer. McDonald vertelde dat hij Toby tijdens de laatste ronden als het ware achterop de motor voelde zitten. Pas na het passeren van de finish kwam alle spanning en het verdriet van het afgelopen seizoen los.

“Ik hou van je en ik mis je ontzettend”, richtte hij zich na de race tot zijn broer. “Dit is het resultaat van jaren vol tegenslagen, bloed, zweet en tranen.”

Baggers horen er nu bij

Met de finale op de Red Bull Ring komt het eerste seizoen van de Bagger World Cup ten einde. Wat een jaar geleden nog niet veel meer was dan een plan, groeide uit tot een volwaardige internationale raceklasse binnen het MotoGP-paddock.

Vijf verschillende rijders wonnen een race en ieder deelnemend team stond minstens eenmaal op het podium. Tijdens de finale maakten nog vier rijders kans op de titel.

Ook technisch hebben de machines laten zien dat ‘bagger’ hier weinig met rustig toeren te maken heeft. De racers leveren meer dan 200 pk uit hun 2.152cc Screamin’ Eagle 131R-motorblok en halen volgens Harley-Davidson hellingshoeken tot 62 graden. Aan koppel om het voorwiel van de grond te trekken ontbreekt het evenmin.

Harley-Davidson wil de klasse in 2027 verder uitbreiden met meer teams, rijders, races en nieuwe markten. Hoe die plannen precies worden ingevuld, maakt het merk later bekend. De eerste naam op de erelijst staat in ieder geval vast: Archie McDonald.