Groen licht voor KTM
KTM heeft toestemming gekregen om de probleemonderdelen in de motorblokken van de RC16 te vervangen. Dat heeft de Oostenrijkse fabrikant tegenover Crash.net bevestigd.
Daarmee krijgt het verhaal dat vlak voor de zomerstop speelde een positief vervolg. KTM had na een reeks technische problemen de oorzaak weten te achterhalen en vervolgens bij de MSMA een speciale aanvraag ingediend om de verzegelde motorblokken te mogen openen.
Vanwege de engine freeze en de homologatieregels mag KTM normaal gesproken gedurende het seizoen niet zomaar interne onderdelen van het motorblok vervangen. In dit geval gaat het volgens de fabrikant echter niet om een technische ontwikkeling of prestatieverbetering. KTM wil onderdelen vervangen die niet aan de voorgeschreven kwaliteitseisen voldeden door correcte exemplaren met exact dezelfde specificaties.
“We kunnen bevestigen dat we de noodzakelijke goedkeuring hebben ontvangen om de corrigerende maatregelen uit te voeren die verband houden met het technische probleem waaraan we hebben gewerkt”, laat KTM weten.
“We willen deze maatregelen zo snel mogelijk doorvoeren. Voor Silverstone blijven we gebruikmaken van de tijdelijke oplossingen die momenteel van kracht zijn.”
Probleem zat bij leverancier
Tijdens de Duitse Grand Prix op de Sachsenring bevestigde KTM Motorsport-directeur Pit Beirer al dat er daadwerkelijk iets mis was met de motorblokken. In de zomerstop gaf hij tegenover Speedweek meer duidelijkheid over de oorzaak.
Uit uitgebreid onderzoek bleek dat zwaarbelaste onderdelen in de aandrijflijn niet voldeden aan de voorgeschreven kwaliteitsnormen. Het ging om componenten van een externe leverancier. Onder bepaalde omstandigheden konden die onderdelen bezwijken.
Volgens Beirer kon KTM na het onderzoek bovendien uitsluiten dat hetzelfde probleem zich zou voordoen wanneer onderdelen worden gebruikt die wél aan de voorgeschreven kwaliteit voldoen.
Daarmee was alleen het technische probleem nog niet opgelost. De motorblokken zijn verzegeld en vanwege de geldende homologatieregels kon KTM ze niet zonder toestemming openen. Daarom diende de fabrikant een speciale aanvraag in bij de MSMA, ondersteund door technische documentatie.
KTM stelde daarbij volledige transparantie richting de andere fabrikanten in het vooruitzicht. Tijdens het Sachsenring-weekend waren de eerste reacties al positief, maar nog niet alle benodigde goedkeuringen waren binnen. Inmiddels is dat wel het geval.
Silverstone nog met minder vermogen
Voor de Grand Prix van Groot-Brittannië komt het groene licht echter te laat. De vier KTM-rijders moeten dit weekend op Silverstone nog gebruikmaken van de tijdelijke oplossing waarmee KTM de betrouwbaarheid van de RC16 probeert te waarborgen.
Volgens Speedweek betekent dat dat KTM voorlopig met een lager maximaal toerental rijdt. Daarmee levert de RC16 ook minder vermogen. Juist op het snelle Silverstone, waar topsnelheid en acceleratie een belangrijke rol spelen, is dat bepaald geen ideale situatie.
Wanneer KTM de aangepaste motorblokken daadwerkelijk kan inzetten, is nog niet duidelijk. De werkzaamheden moeten onder toezicht van de technische officials worden uitgevoerd. Zelfs de volgende Grand Prix, over twee weken op MotorLand Aragón, is volgens Speedweek nog geen zekerheid.
Zodra de defectgevoelige onderdelen zijn vervangen, zou KTM weer met het oorspronkelijk vastgelegde maximale toerental kunnen rijden.
Uitval Acosta leidde tot crash
De motorproblemen hebben KTM dit seizoen al verschillende keren parten gespeeld. Het meest in het oog springende incident vond plaats tijdens de Grand Prix van Catalonië in mei.
Pedro Acosta reed op dat moment aan de leiding toen zijn RC16 plotseling vermogen verloor. Alex Márquez zat vlak achter hem en werd door het onverwachte snelheidsverschil verrast, waarna hij zwaar ten val kwam.
Het incident onderstreepte dat het probleem niet alleen gevolgen had voor de prestaties en betrouwbaarheid, maar ook een veiligheidsaspect kende.
Voor KTM is de toestemming daarom een belangrijke doorbraak. Zonder uitzondering op de homologatieregels dreigde de fabrikant de rest van het seizoen met de tijdelijke oplossing te moeten rijden. Een andere mogelijkheid was extra motorblokken inzetten en daarmee tegen reglementaire straffen aanlopen.
Dat scenario is nu van tafel. Alleen moet KTM op Silverstone nog één weekend op de tanden bijten.
