Probleem zit niet in het ontwerp
De problemen met de KTM-motorblokken kwamen dit seizoen meerdere keren aan het licht. Het meest opvallende incident vond plaats tijdens de Grand Prix van Catalonië. De RC16 van Pedro Acosta viel daar plotseling stil terwijl hij aan de leiding reed. De vlak achter hem rijdende Alex Márquez kon de sterk vertragende KTM niet ontwijken en ging hard onderuit.
Tijdens de Duitse Grand Prix gaf Beirer al toe dat er “iets mis is in onze motorblokken”. Inmiddels heeft KTM na uitgebreid onderzoek de oorzaak gevonden.
“We ontdekten uiteindelijk dat we zwaarbelaste onderdelen in de aandrijflijn gebruikten die niet aan de voorgeschreven kwaliteitseisen voldeden”, aldus Beirer tegenover Speedweek. “Deze kritieke motoronderdelen gingen onder bepaalde omstandigheden kapot.”
Volgens KTM gaat het om onderdelen van een externe leverancier. Beirer benadrukt bovendien dat de problemen niet voortkomen uit het ontwerp van het motorblok. Met onderdelen die wél aan de voorgeschreven specificaties voldoen, zou het probleem volgens KTM niet moeten optreden.
Motorblokken mogen niet zomaar open
Daarmee is de oorzaak gevonden, maar de oplossing is minder eenvoudig. Vanwege de huidige MotoGP-reglementen zijn de motorblokken verzegeld. Bovendien geldt sinds het begin van vorig seizoen een ontwikkelingsstop voor de motoren.
KTM kan de defecte onderdelen daarom niet zomaar vervangen. De Oostenrijkse fabrikant heeft bij de Motorcycle Sports Manufacturers Association (MSMA) officieel toestemming gevraagd om de getroffen motorblokken tijdens de zomerstop onder gecontroleerde omstandigheden te openen.
KTM wil de kwetsbare onderdelen vervangen door exemplaren met exact dezelfde technische specificaties, maar die wél aan de voorgeschreven kwaliteitsnormen voldoen.
Concurrenten moeten toestemming geven
Volgens Beirer heeft KTM tijdens het raceweekend op de Sachsenring al positieve reacties ontvangen. Toch is de toestemming nog niet binnen. Aprilia heeft inmiddels zijn steun uitgesproken, maar ook Ducati, Honda en Yamaha moeten akkoord gaan.
KTM zegt volledige openheid van zaken te geven en heeft uitgebreide technische documentatie bij de aanvraag gevoegd. De fabrikant zal daarbij moeten aantonen dat het uitsluitend om een betrouwbaarheidsprobleem gaat en dat de nieuwe onderdelen geen prestatievoordeel opleveren.
Juist dat laatste kan een belangrijk discussiepunt worden. Volgens geruchten heeft KTM de prestaties van de RC16 tijdens recente races al teruggeschroefd om nieuwe motorschades te voorkomen. Concurrenten zouden daarom kunnen stellen dat KTM het probleem ook kan beheersen door met minder vermogen te rijden.
Binder al drie motorblokken kwijt
Dat het probleem serieus is, blijkt uit de meest recente lijst met gebruikte MotoGP-motorblokken. Brad Binder heeft inmiddels drie van zijn negen beschikbare motoren uit roulatie moeten nemen. Daarmee heeft hij meer motorblokken verloren dan iedere andere rijder op de grid.
Pedro Acosta heeft twee motorblokken moeten afschrijven, terwijl Enea Bastianini één exemplaar heeft verloren. Opvallend genoeg heeft Maverick Viñales nog altijd zijn volledige voorraad motorblokken beschikbaar.
Voor KTM wordt de zomerstop daarmee allesbehalve rustig. Als alle fabrikanten akkoord gaan, kan de Oostenrijkse fabrikant de getroffen motorblokken openen en de kwetsbare onderdelen vervangen. Daarmee hoopt KTM vanaf Silverstone definitief een einde te maken aan de problemen die het team dit seizoen al meerdere keren parten hebben gespeeld.
