Zhang Xue gooit een bommetje
De V5 is inmiddels meer dan alleen een gerucht. Zhang Xue hintte eerder dit jaar op Douyin al nadrukkelijk op een vijfcilinder. In mei verscheen daar een video waarin de toekomstige literbike en een mogelijke V5 openlijk werden besproken.
Tijdens een bezoek aan Hongkong eind augustus werd Zhang concreter. Bij de aflevering van de eerste 820RR’s aan klanten maakte hij bekend dat de ontwikkeling van een racer voor de 1000cc-klasse officieel is gestart. Daarbij is een V5-motor voorzien en het doel is om in 2028 de stap naar de hoogste klasse van WorldSBK te maken.
Daarmee kiest ZXMOTO voor een bijzonder ongebruikelijke route. Viercilinders en V4’s domineren al jaren het superbike-segment, terwijl vijfcilinders op motorfietsen uiterst zeldzaam zijn. De bekendste is zonder twijfel de Honda RC211V, de 990cc V5 waarmee Honda in 2002 het nieuwe viertakt-tijdperk van de MotoGP binnenstormde.
Voor ZXMOTO gaat het echter niet om een prototypeklasse zoals MotoGP. WorldSBK is gebaseerd op gehomologeerde productiemotoren en juist daar begint het verhaal interessant te worden.
Eerst WorldSSP, daarna WorldSBK
Een paar jaar geleden hadden we zulke uitspraken van een nieuw Chinees merk waarschijnlijk met een flinke korrel zout genomen. ZXMOTO heeft inmiddels echter laten zien dat Zhang Xue niet alleen groot kan praten.
Dit jaar maakte het merk met de 820RR zijn debuut in het WK Supersport. Valentin Debise won daarmee inmiddels zes races. De Fransman staat tweede in het kampioenschap, terwijl ZXMOTO in zijn eerste seizoen derde staat bij de constructeurs.
Dat geeft de plannen voor de volgende stap ineens een stuk meer gewicht. ZXMOTO wil niet jarenlang in WorldSSP blijven hangen, maar mikt voor 2028 op de hoogste productieraceklasse.
En de Chinezen zijn niet de enigen die hun zinnen daarop hebben gezet.
Chinese strijd om WorldSBK
Ook CFMOTO werkt aan een entree in WorldSBK. Daarvoor wordt momenteel de V4 SR-RR ontwikkeld, een superbike met een volledig in eigen huis ontwikkelde 997cc 90° V4 die volgens CFMOTO meer dan 210 pk levert. Een prototype liet in juni al een officieel geverifieerde topsnelheid van 315,82 km/u noteren.
Jorge Martínez, teambaas van CFMOTO-partner Aspar, bevestigde deze zomer dat de prioriteiten inmiddels zijn bepaald: CFMOTO wil eerst naar WorldSBK en daarna uiteindelijk de stap naar MotoGP maken.
Daarmee zou rond 2028 zomaar een interessante Chinese strijd kunnen ontstaan. CFMOTO met een conventionele V4 tegenover ZXMOTO met een exotische V5. Alleen heeft CFMOTO daarbij voorlopig één niet onbelangrijk voordeel: met vier cilinders past de V4 SR-RR gewoon binnen de technische blauwdruk van WorldSBK.
Voor ZXMOTO ligt dat anders.
Alleen kent WorldSBK geen V5
Daar zit meteen het probleem.
Het huidige technische WorldSBK-reglement bepaalt niet simpelweg dat een motor maximaal 1000 cc mag hebben. De toegestane cilinderinhoud is gekoppeld aan het aantal cilinders. Tweecilinders, driecilinders en viercilinders zijn daarin opgenomen.
Een vijfcilinder komt in de toegestane configuraties niet voor.
Met het huidige reglement kan ZXMOTO dus niet simpelweg een V5-straatmotor homologeren en daar vervolgens in 2028 mee aan de start van een WorldSBK-race verschijnen.
En ook in de inmiddels gepubliceerde roadmap voor 2027 tot en met 2030 staat voorlopig niets over vijfcilinders. Voor 2028 komt er wel een nieuw concessiesysteem en vanaf 2030 wordt de maximale cilinderinhoud voor viercilinders verhoogd naar 1200 cc.
Over een V5 wordt met geen woord gerept.
Er zal richting 2028 dus iets moeten veranderen: het reglement óf het plan van ZXMOTO.
Specificaties? Nog even geduld
Sinds Zhang zijn plannen bekendmaakte, doen op Chinese sociale media de nodige spectaculaire cijfers de ronde. Er wordt gesproken over meer dan 200 pk en sommige afbeeldingen gaan zelfs nog een flinke stap verder.
Daar zouden wij voorlopig niet te veel waarde aan hechten.
ZXMOTO heeft nog geen officiële cilinderinhoud, vermogen, blokhoek of andere technische specificaties van de V5 bekendgemaakt. Ook de afbeeldingen die momenteel van een vermeende ZXMOTO V5 circuleren, zijn niet hard als officiële technische tekeningen van het merk te herleiden.
Wat wél vaststaat, is dat een V5 in ontwikkeling is, dat die voor een superbike in de literklasse is bedoeld en dat ZXMOTO in 2028 de stap naar WorldSBK wil maken.
Dat is voorlopig al spectaculair genoeg.
Ambitie kun je ze niet ontzeggen
Daar komt bij dat WorldSBK niet het enige doel is. Zhang vertelde in Hongkong ook dat ZXMOTO zijn raceprogramma de komende jaren fors wil uitbreiden. In 2027 wil het merk zowel deelnemen aan MXGP als de Dakar Rally.
Dat is een indrukwekkend wensenlijstje voor een fabrikant die pas in 2024 door voormalig KOVE-topman Zhang Xue werd opgericht.
Toch heeft ZXMOTO met de 820RR in WorldSSP al laten zien dat het niet verstandig is om de Chinezen bij voorbaat weg te zetten als luchtfietsers. Zes overwinningen in een debuutseizoen krijg je tenslotte niet cadeau.
En als CFMOTO zijn plannen eveneens doorzet, kan WorldSBK over enkele jaren zomaar het strijdtoneel worden van twee Chinese fabrikanten die allebei voor de absolute top gaan.
Of we daarbij daadwerkelijk het geluid van vijf cilinders over het circuit horen galmen, is een ander verhaal. Daarvoor moet ZXMOTO niet alleen die V5 daadwerkelijk bouwen, maar moet iemand in de tussentijd ook nog even naar het reglement kijken.
