Al zestien jaar in ontwikkeling
Het idee van een hybride tweewieler is allesbehalve nieuw. Piaggio was in 2010 de eerste fabrikant die een hybride scooter daadwerkelijk op de markt bracht met de MP3 Hybrid. Later dat jaar volgde de krachtigere MP3 LT 300 ie Hybrid, maar beide modellen verdwenen geruisloos van het toneel door de tegenvallende belangstelling.
Ook andere fabrikanten zagen potentie in een combinatie van een verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Suzuki legde in 2015 een hybride motorfiets vast in patenten, Honda lanceerde in 2018 de PCX Hybrid voor de Japanse markt en vroeg in 2023 opnieuw meerdere patenten aan voor hybride techniek. Kawasaki ging uiteindelijk nog een stap verder en bracht eind 2023 de Ninja 7 Hybrid op de markt, later gevolgd door de Z7 Hybrid.
Tot op heden zijn die twee Kawasaki’s echter nog altijd de enige hybride motorfietsen die daadwerkelijk in productie zijn. Ondanks de tegenvallende verkopen heeft Kawasaki de ontwikkeling niet stilgezet. Voor modeljaar 2026 kregen beide modellen zelfs diverse updates.
Yamaha kiest een andere route
Yamaha presenteerde vorig jaar al twee hybride prototypes: de Proto PHEV en de Proto HEV. De nieuwste patentaanvragen laten nu voor het eerst zien hoe de techniek van die laatste precies werkt en hoe deze kan worden toegepast in een conventioneel ogende maxiscooter.
Opvallend is dat Yamaha niet kiest voor één elektromotor, maar voor twee afzonderlijke elektromotoren die elk een eigen taak hebben.
Twee elektromotoren
De eerste elektromotor is ondergebracht in de achterbrug en drijft rechtstreeks het achterwiel aan. Dankzij een accupakket tussen de benen van de bestuurder kan de scooter volledig elektrisch rijden. Tijdens het afremmen werkt dezelfde elektromotor als generator om energie terug te winnen.
De tweede elektromotor zit rechtstreeks op de krukas van de verbrandingsmotor. Die fungeert zowel als elektromotor als generator. Zodra de acculading onder een bepaald niveau komt, start de benzinemotor automatisch. Daarbij drijft hij niet direct het achterwiel aan, maar laadt hij via de generator de accu op.
Dat gebeurt dankzij een elektromagnetische koppeling, waarmee de verbrandingsmotor volledig van de transmissie kan worden losgekoppeld. De scooter blijft daardoor elektrisch rijden terwijl de benzinemotor ongemerkt als range extender fungeert.
Serie, parallel én boost
Wanneer de rijder meer vermogen vraagt, koppelt het systeem de verbrandingsmotor automatisch aan de CVT-transmissie. Vanaf dat moment werken de benzinemotor en de elektromotor samen als een parallel hybride.
Daarnaast voorziet Yamaha een boostmodus waarbij beide elektromotoren én de verbrandingsmotor gelijktijdig vermogen leveren. De software bepaalt daarbij volledig automatisch welke aandrijfbron op welk moment het meest efficiënt is. Voor de bestuurder verloopt de overgang tussen de verschillende rijmodi volledig ongemerkt.
De patenttekeningen laten bovendien zien dat Yamaha de complete aandrijflijn wil onderbrengen in een conventionele scooter met vlakke voetenplank en een ruime kuip. Dat wijst erop dat een toekomstige maxiscooter als eerste van de techniek gebruik gaat maken.
Wachten op de markt
Nog geen maand geleden doken bovendien patenten op waaruit bleek dat ook Moto Guzzi aan een hybride aandrijflijn werkt. Daarmee lijkt de interesse voor hybrides binnen de motorwereld opnieuw toe te nemen.
Toch blijft de vraag of de markt er daadwerkelijk op zit te wachten. Waar hybride auto’s uitgroeiden tot een logische tussenstap richting volledige elektrificatie, geldt dat veel minder voor motorfietsen. De meeste motoren worden immers als hobby- of recreatievoertuig gebruikt, waarbij rijbeleving voor veel motorrijders zwaarder weegt dan een lager brandstofverbruik of een elektrische rijmodus.
Dat verklaart waarschijnlijk ook waarom de Kawasaki Ninja 7 Hybrid en Z7 Hybrid tot op heden geen verkoopsucces zijn geworden. Desondanks blijven steeds meer fabrikanten investeren in hybride techniek. Blijkbaar zien zij het als een onmisbare tussenstap richting de toekomst, ook al moet de motorrijder daar voorlopig nog van worden overtuigd.
