WorldSBK Jerez: Ducati domineert eerste trainingsdag

Bulega zet meteen de toon

Nicolò Bulega liet er tijdens de eerste vrije training op vrijdagochtend geen gras over groeien. De inmiddels tweevoudig wereldkampioen zette al na acht minuten een rondetijd van 1’38.155 op de klokken, waarmee hij de concurrentie direct op ruim vier tienden achterstand zette.

Niemand zou die tijd gedurende de rest van de sessie nog verbeteren. Sam Lowes was op de Marc VDS Ducati uiteindelijk de eerste achtervolger, gevolgd door Bulega’s teamgenoot Iker Lecuona en Yari Montella. Ook Alberto Surra maakte indruk met de vijfde tijd, waardoor Ducati de eerste vijf posities bezette.

Alex Lowes was op de zesde plaats de snelste coureur op een ander merk. Samen met Bimota-teamgenoot Axel Bassani, die achtste werd, was hij de enige die zich enigszins met de Ducati-armada kon meten.

Xavi Vierge was op de negende plaats de snelste Yamaha-coureur, terwijl Miguel Oliveira de BMW op de tiende positie zette. Honda en Kawasaki kwamen niet verder dan respectievelijk de twaalfde plaats van Jake Dixon en de dertiende van Garrett Gerloff.

Ducati maakt er zes van

Tijdens de tweede vrije training, die om 15.00 uur begon, waren de omstandigheden een stuk warmer. Bij een luchttemperatuur van 30 graden bleek het lastig om de tijden van de ochtend te verbeteren.

Iker Lecuona opende met een 1’38.692, waarna Bulega de leiding overnam met een 1’38.592. De wereldkampioen scherpte zijn tijd vervolgens aan tot 1’38.309, maar bleef daarmee nog altijd ruim anderhalve tiende boven zijn tijd van de ochtend.

Na de herstart konden de coureurs hun programma vervolgen. Andrea Locatelli moest echter lang wachten voordat hij überhaupt de baan op kon. Aan zijn Yamaha R1 werd in de pits druk gesleuteld en pas met nog 27 minuten op de klok kon de Italiaan zijn eerste geklokte ronde rijden.

Ondertussen bleef Ducati de ranglijst domineren. Alberto Surra, Lecuona, Lorenzo Baldassarri en Montella nestelden zich achter Bulega, terwijl de overige fabrikanten moeite hadden om aansluiting te vinden.

Pas in de slotfase werden de tijden weer serieus aangescherpt. Sam Lowes leek zelfs even op weg naar de snelste tijd, maar moest zijn snelle ronde na een fout afbreken. Uiteindelijk wist hij zich nog wel naar de tweede positie te verbeteren, waarmee Ducati de eerste zes plaatsen in handen kreeg.

BMW en Bimota op achterstand

Miguel Oliveira was uiteindelijk de snelste coureur op een ander merk. De Portugees bracht zijn BMW naar de zevende plaats, op zes tienden van Bulega.

Daarachter volgde Axel Bassani, die met de achtste tijd de snelste Bimota-coureur van de middag was. Zijn achterstand bedroeg 0,654 seconde.

Voor Yamaha, Kawasaki en Honda verliep de middag een stuk moeizamer. Xavi Vierge was met de elfde tijd de beste Yamaha-coureur, op bijna een seconde van de snelste Ducati. Garrett Gerloff eindigde met de enige Kawasaki als twaalfde, terwijl Jake Dixon na zijn zware crash niet verder kwam dan de zestiende plaats.

Ook Álvaro Bautista kende geen probleemloze middag. De tweevoudig wereldkampioen ging in de slotfase onderuit in bocht 9, waardoor verschillende coureurs hun snelle ronde moesten afbreken of hun rondetijd geschrapt zagen worden.

Weer kan kaarten nog schudden

Hoewel Ducati de eerste trainingsdag volledig domineerde, zijn de omstandigheden voor de rest van het weekend nog onzeker.

Jerez geniet momenteel van zomerse temperaturen, maar richting zondag wordt een flinke weersomslag verwacht. De temperatuur kan met ongeveer tien graden dalen en bovendien neemt de kans op regen aanzienlijk toe.

Dat kan de bandenkeuze behoorlijk beïnvloeden. Pirelli heeft voor zijn laatste WorldSBK-weekend de zachtste compounds meegenomen, waaronder de extrasoft SCQ en supersoft SCX. Op het relatief weinig abrasieve asfalt van Jerez zijn die onder droge omstandigheden bijzonder effectief, maar bij lagere temperaturen of regen kunnen de verhoudingen veranderen.

Voor Ducati lijkt het voorlopig weinig uit te maken. Bulega heeft zijn eerste visitekaartje afgegeven en met zes Ducati’s vooraan lijkt de Italiaanse fabrikant ook tijdens de seizoensfinale de te kloppen partij.

WorldSBK Jerez, tijden vrije training: