Van twijfelgeval naar vaste waarde
Toen GoEleven eind vorig jaar bekendmaakte dat Lorenzo Baldassarri de opvolger van Andrea Iannone zou worden, was dat niet bepaald een voor de hand liggende keuze. Zijn eerdere avontuur in het WorldSBK was immers weinig succesvol verlopen. In 2023 kwam hij op de Yamaha R1 van GMT94 niet verder dan de achttiende plaats in het wereldkampioenschap.
Ook zijn terugkeer naar het WorldSSP in 2024 bracht niet het gewenste resultaat. Dat was opvallend, aangezien hij in 2022 nog vicewereldkampioen was geworden. Vervolgens stapte Baldassarri over naar de MotoE, waar hij met drie podiumplaatsen liet zien dat hij het racen niet was verleerd.
GoEleven besloot hem voor 2026 een nieuwe kans te geven in het WorldSBK. Een beslissing die uitstekend heeft uitgepakt.
Al tijdens de seizoensopener op Phillip Island pakte Baldassarri zijn eerste WorldSBK-podium. Later volgde een tweede podiumplaats. Met twee derde plaatsen, zes topvijfklasseringen en een constante reeks puntenfinishes staat de Italiaan voorafgaand aan de seizoensfinale in Jerez zesde in het wereldkampioenschap.
Dat heeft hem nu een contractverlenging voor 2027 opgeleverd.
“Ik ben ontzettend blij dat ik mijn contract met GoEleven heb kunnen verlengen”, zegt Baldassarri. “We moesten even wachten voordat de laatste details waren afgerond, maar ik keek al lange tijd naar dit moment uit. We geven het project continuïteit en daar ben ik blij mee.”
Volgens Baldassarri heeft het vertrouwen van het team een belangrijke rol gespeeld in zijn terugkeer naar de top.
“Ik kwam uit een moeilijke periode waarin het me aan vertrouwen en resultaten ontbrak. Ik had verschillende teams, motoren en klassen geprobeerd, maar GoEleven geloofde in mij. Samen hebben we dit jaar geweldige resultaten behaald. Inmiddels hebben we op ieder circuit een goede basis en kunnen we volgend seizoen overal goed voorbereid aan de start verschijnen.”
Gok die goed heeft uitgepakt
Ook teameigenaar Gianni Ramello is tevreden over de contractverlenging. Hij erkent dat het aantrekken van Baldassarri aanvankelijk een gok was.
“Lorenzo heeft dit seizoen bewezen snel en competitief te zijn. Hij heeft ons veel voldoening gegeven. Het was een gok die ik aan het begin van het jaar nam. Ik geloofde vanaf het eerste moment in hem en hij heeft dat vertrouwen terugbetaald met een van onze beste seizoenen ooit in het WorldSBK.”
Volgens Ramello was het dan ook vanzelfsprekend om de samenwerking voort te zetten.
“We konden hem na slechts één seizoen niet laten vertrekken. Ik ben ervan overtuigd dat hij zich volgend jaar verder kan verbeteren. De sfeer binnen het team is geweldig: rustig en hecht, mede dankzij de persoonlijkheid van Lorenzo.”
Ook teammanager Denis Sacchetti benadrukt de goede samenwerking.
“De klik die we dit jaar met Balda hebben opgebouwd is fantastisch. De harmonie binnen de garage en het wederzijdse vertrouwen in ons werk zijn de belangrijkste redenen waarom we deze samenwerking wilden voortzetten. Iets anders zou geen zin hebben gehad.”
Sacchetti verwacht dat de opgedane ervaring volgend seizoen zijn vruchten zal afwerpen.
“Balda heeft ons vanaf de eerste race verrast en ik denk dat hij veel mensen heeft verrast met wat hij op de baan heeft laten zien. Met een jaar ervaring op zak kunnen we een bijzonder interessant 2027 tegemoetgaan.”
Komt er een tweede Ducati?
Interessant is dat GoEleven in de officiële aankondiging uitsluitend de contractverlenging van Baldassarri bevestigt. Over een eventuele tweede motor wordt met geen woord gerept.
Toch speelt achter de schermen meer.
Het Italiaanse team zou plannen hebben om in 2027 met twee Ducati Panigale V4 R-machines aan de start te verschijnen. Daarbij wordt mogelijk gebruikgemaakt van materiaal van MGM Racing, waarvan het voortbestaan in het WorldSBK onzeker is.
Zoals we eerder berichtten, ziet de toekomst van het Duitse team er weinig rooskleurig uit. Tarran Mackenzie vertrekt volgend seizoen naar het British Superbike Championship, waar hij voor een nieuw BMW-team gaat rijden. Daarmee dreigt MGM ook hoofdsponsor Optical Express kwijt te raken.
Bovendien heeft teambaas Michael Galinski inmiddels een functie aangenomen binnen het Duitse IDM-kampioenschap. Volgens SPEEDWEEK zouden er gesprekken lopen over de overname van een Ducati, reserveonderdelen en luchtvrachtkisten door GoEleven.
Een dergelijke overname zou het Italiaanse team kunnen helpen bij de uitbreiding naar twee motoren. Vooralsnog is daarover echter niets officieel bevestigd.
De contractverlenging van Baldassarri geeft GoEleven in ieder geval zekerheid over de eerste rijder voor 2027. Of daar een tweede Ducati naast komt te staan, moet de komende maanden blijken.
Met de komst van Michelin als nieuwe bandenleverancier en de technische reglementswijzigingen voor 2027 staat het team bovendien voor een nieuwe uitdaging. Baldassarri en GoEleven hebben alvast besloten die gezamenlijk aan te gaan.
